Κατάθλιψη: Τι είναι, αιτίες, συμπτώματα, θεραπεία.

Η κατάθλιψη μπορεί να εμφανιστεί φαινομενικά από το πουθενά ή μπορεί να έρθει μετά από μια ήττα ή προσωπική απώλεια, δημιουργώντας επίμονα συναισθήματα θλίψης, αναξιότητας, απελπισίας, αδυναμίας, απαισιοδοξίας ή ενοχής. Η κατάθλιψη επηρεάζει επίσης τη συγκέντρωση, τα κίνητρα και άλλες πτυχές της καθημερινής λειτουργίας.

          Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η κατάθλιψη είναι η κύρια αιτία αναπηρίας παγκοσμίως. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότερα από 300 εκατομμύρια άτομα όλων των ηλικιών πάσχουν από τη διαταραχή. Και η συχνότητα εμφάνισης της διαταραχής αυξάνεται παντού.

Η κατάθλιψη έχει διάφορες μορφές, από τη μείζονα κατάθλιψη έως τη δυσθυμία και την εποχική συναισθηματική διαταραχή. Τα καταθλιπτικά επεισόδια είναι επίσης χαρακτηριστικό της διπολικής διαταραχής.

         Η κατάθλιψη είναι μια πολύπλοκη κατάσταση, στην οποία εμπλέκονται πολλά συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του ανοσοποιητικού συστήματος, είτε ως αιτία είτε ως αποτέλεσμα. Διαταράσσει τον ύπνο και επηρεάζει την όρεξη- σε ορισμένες περιπτώσεις, προκαλεί απώλεια βάρους- σε άλλες, συμβάλλει στην αύξηση του βάρους. Η κατάθλιψη συνοδεύεται επίσης συχνά από άγχος. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι δύο καταστάσεις όχι μόνο συνυπάρχουν, αλλά και ότι επικαλύπτονται σε μοτίβα ευπάθειας.

Εξαιτίας της πολυπλοκότητάς της, η πλήρης κατανόηση της κατάθλιψης είναι δυσχερής. Πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι η κατάθλιψη μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μια αναγκαία αμυντική στρατηγική του οργανισμού, ένα είδος απενεργοποίησης ή ακινητοποίησης ως αντίδραση σε κίνδυνο ή ήττα, η οποία στην πραγματικότητα αποσκοπεί στη διατήρηση της ενέργειάς σας και στην επιβίωσή σας.

Οι ερευνητές έχουν κάποιες ενδείξεις ότι η ευαισθησία στην κατάθλιψη σχετίζεται με τη διατροφή, τόσο άμεσα -μέσω της ανεπαρκούς κατανάλωσης θρεπτικών συστατικών όπως τα ωμέγα-3 λιπαρά- όσο και έμμεσα, μέσω της ποικιλίας των βακτηρίων που κατοικούν στο έντερο. Όμως η κατάθλιψη αφορά τόσο τη διάθεση και τις σκέψεις όσο και το σώμα και προκαλεί πόνο τόσο σε όσους ζουν με τη διαταραχή όσο και σε όσους νοιάζονται γι’ αυτούς. Η κατάθλιψη είναι επίσης όλο και πιο συχνή στα παιδιά.

Ακόμη και στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η κατάθλιψη είναι εξαιρετικά θεραπεύσιμη. Η κατάσταση είναι συχνά κυκλική και η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να αποτρέψει ή να προλάβει τα επαναλαμβανόμενα επεισόδια. Πολλές μελέτες δείχνουν ότι η πιο αποτελεσματική θεραπεία είναι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, η οποία αντιμετωπίζει τα προβληματικά πρότυπα σκέψης, με ή χωρίς τη χρήση αντικαταθλιπτικών φαρμάκων. Επιπλέον, συσσωρεύονται γρήγορα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο τακτικός διαλογισμός της ενσυνειδητότητας, από μόνος του ή σε συνδυασμό με γνωσιακή θεραπεία, μπορεί να σταματήσει την κατάθλιψη πριν καν αρχίσει, μειώνοντας την αντιδραστικότητα σε δυσάρεστες εμπειρίες, επιτρέποντας αποτελεσματικά την απεμπλοκή της προσοχής από τις επαναλαμβανόμενες αρνητικές σκέψεις που συχνά θέτουν σε κίνηση την καθοδική τροχιά της διάθεσης.

Ποια είναι τα σημάδια της κατάθλιψης;

Δεν εμφανίζουν όλοι όσοι πάσχουν από κατάθλιψη όλα τα συμπτώματα. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν λίγα συμπτώματα, άλλοι πολλά. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων ποικίλλει μεταξύ των ατόμων και με την πάροδο του χρόνου.

Η κατάθλιψη συχνά περιλαμβάνει επίμονη θλιβερή, αγχώδη ή κενή διάθεση, αισθήματα απελπισίας ή απαισιοδοξίας και αισθήματα ενοχής, αναξιότητας ή αδυναμίας. Μπορεί επίσης να συνεπάγεται απώλεια ενδιαφέροντος ή ευχαρίστησης για χόμπι και δραστηριότητες που κάποτε απολάμβαναν, συμπεριλαμβανομένου του σεξ. Η μειωμένη ενέργεια, η κόπωση ή η αίσθηση “επιβράδυνσης” είναι επίσης κοινά φαινόμενα, όπως και η ανησυχία, η ευερεθιστότητα και η δυσκολία συγκέντρωσης, μνήμης ή λήψης αποφάσεων. Πολλοί με κατάθλιψη κάνουν σκέψεις θανάτου ή αυτοκτονίας.

Τα άτομα με κατάθλιψη μπορεί να παρουσιάσουν διαταραχές στον ύπνο (αϋπνία, πρωινό ξύπνημα ή υπερβολικός ύπνος) και στη διατροφική συμπεριφορά (αλλαγές στην όρεξη, απώλεια ή αύξηση βάρους). Τα επίμονα σωματικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, πεπτικές διαταραχές και χρόνιο πόνο.

Τι προκαλεί την κατάθλιψη;

          Δεν υπάρχει μία και μόνη γνωστή αιτία της κατάθλιψης. Αντίθετα, είναι πιθανό να οφείλεται σε συνδυασμό γενετικών, βιολογικών, περιβαλλοντικών και ψυχολογικών παραγόντων. Σημαντικές αρνητικές εμπειρίες -ένα τραύμα, η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου, μια δύσκολη σχέση ή οποιαδήποτε στρεσογόνος κατάσταση που ξεπερνά την ικανότητα αντιμετώπισης- μπορεί να πυροδοτήσουν ένα καταθλιπτικό επεισόδιο. Επακόλουθα καταθλιπτικά επεισόδια μπορεί να εμφανιστούν με ή χωρίς προφανή αφορμή.

Ωστόσο, η κατάθλιψη δεν είναι αναπόφευκτη συνέπεια των αρνητικών γεγονότων της ζωής. Οι έρευνες δείχνουν ολοένα και περισσότερο ότι μόνο όταν τέτοια γεγονότα θέτουν σε κίνηση υπερβολική αναπόληση και αρνητικά μοτίβα σκέψης, ιδίως για τον εαυτό μας, η διάθεση μπαίνει σε καθοδική τροχιά.

Έρευνες που χρησιμοποιούν τεχνολογίες απεικόνισης του εγκεφάλου, όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI), δείχνουν ότι οι εγκέφαλοι των ανθρώπων που πάσχουν από κατάθλιψη φαίνονται διαφορετικοί από εκείνους των ανθρώπων που δεν πάσχουν από κατάθλιψη. Συγκεκριμένα, τα τμήματα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για τη ρύθμιση της διάθεσης, της σκέψης, του ύπνου, της όρεξης και της συμπεριφοράς φαίνεται να λειτουργούν ανώμαλα. Δεν είναι σαφές ποιες αλλαγές που παρατηρούνται στον εγκέφαλο μπορεί να είναι η αιτία της κατάθλιψης και ποιες μπορεί να είναι το αποτέλεσμα.

Ορισμένοι τύποι κατάθλιψης τείνουν να εμφανίζονται σε οικογένειες, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει κάποια γενετική ευπάθεια στη διαταραχή.

Πώς αντιμετωπίζεται η κατάθλιψη;

          Η κατάθλιψη, ακόμη και οι πιο σοβαρές περιπτώσεις, είναι μια εξαιρετικά θεραπεύσιμη διαταραχή. Όπως συμβαίνει με πολλές ασθένειες, όσο νωρίτερα αρχίσει η θεραπεία, τόσο πιο αποτελεσματική μπορεί να είναι και τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να αποφευχθεί η υποτροπή.

Η κατάλληλη θεραπεία για την κατάθλιψη ξεκινά με εξέταση από γιατρό. Ορισμένα φάρμακα, καθώς και ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, όπως ιογενείς λοιμώξεις ή διαταραχή του θυρεοειδούς, μπορούν να προκαλέσουν τα ίδια συμπτώματα με την κατάθλιψη και θα πρέπει να αποκλειστούν. Ο γιατρός θα πρέπει να ρωτήσει για τη χρήση αλκοόλ και ναρκωτικών και αν ο ασθενής κάνει σκέψεις για θάνατο ή αυτοκτονία.

Μόλις διαγνωστεί, ένα άτομο με κατάθλιψη μπορεί να αντιμετωπιστεί με διάφορους τρόπους. Οι πιο συνηθισμένες θεραπείες είναι η φαρμακευτική αγωγή και η ψυχοθεραπεία. Πολλές μελέτες δείχνουν ότι η γνωσιακή συμπεριφορική ψυχοθεραπεία είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική, μόνη της ή σε συνδυασμό με φαρμακευτική θεραπεία.

Η ψυχοθεραπεία αντιμετωπίζει τα μοτίβα σκέψης που προκαλούν την κατάθλιψη και μελέτες δείχνουν ότι αποτρέπει την επανεμφάνιση της. Η φαρμακευτική θεραπεία είναι συχνά χρήσιμη για την ανακούφιση των συμπτωμάτων, όπως το έντονο άγχος, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να συμμετάσχουν σε ουσιαστική ψυχοθεραπεία.

Φυσικές προσεγγίσεις για την κατάθλιψη

          Η κατάθλιψη απαιτεί ενεργή θεραπεία, επειδή η διαταραχή μπορεί να έχει μόνιμες επιπτώσεις στη λειτουργία του εγκεφάλου που καθιστούν πιο πιθανά τα μελλοντικά επεισόδια. Όσο περισσότερο διαρκεί ένα επεισόδιο κατάθλιψης, τόσο πιο πιθανό είναι ένα μελλοντικό επεισόδιο.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί τρόποι αντιμετώπισης της κατάθλιψης και μερικοί από τους πιο αποτελεσματικούς, ειδικά σε περιπτώσεις ήπιας έως μέτριας διαταραχής, δεν απαιτούν ιατρική συνταγή ή παρέμβαση ιατρικού τύπου οποιουδήποτε είδους.

Η κατάθλιψη μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος σπηλιάς, και χρειάζεται κάποιος χρόνος και προσπάθεια για να βγούμε από τη σπηλιά. Αλλά είναι εφικτό, συνήθως με την εκμάθηση κάποιων νέων προτύπων σκέψης και πράξης. Η διατροφή παίζει επίσης ρόλο.

Κατάθλιψη και υγεία

          Η ψυχική αγωνία είναι σκληρή για την υγεία σας: Οι άνθρωποι που πάσχουν από κατάθλιψη έχουν τριπλάσιο κίνδυνο να υποστούν καρδιακό επεισόδιο. Στην πραγματικότητα, η κατάθλιψη επηρεάζει ολόκληρο το σώμα. Αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα, αυξάνοντας την ευαισθησία σε ιογενείς λοιμώξεις και, με την πάροδο του χρόνου, ενδεχομένως ακόμη και σε ορισμένα είδη καρκίνου – ένα ισχυρό επιχείρημα για έγκαιρη θεραπεία. Παρεμβαίνει επίσης στον ύπνο, ενισχύοντας το αίσθημα λήθαργου, επιδεινώνοντας τα προβλήματα εστίασης και συγκέντρωσης και υπονομεύοντας γενικά την υγεία.

Όσοι πάσχουν από κατάθλιψη εμφανίζουν επίσης υψηλότερα ποσοστά διαβήτη και οστεοπόρωσης. Μερικές φορές η κατάθλιψη εκδηλώνεται ως επίμονη χαμηλή διάθεση, μια κατάσταση γνωστή ως δυσθυμία, η οποία συνήθως χαρακτηρίζεται από πολυετείς περιόδους χαμηλής ενέργειας, χαμηλής αυτοεκτίμησης και μικρής ικανότητας να βιώσουν ευχαρίστηση.

Ζώντας με την κατάθλιψη

          Όλοι βιώνουν περιστασιακά μια κακή διάθεση. Ωστόσο, η κλινική κατάθλιψη είναι μια πιο διαδεδομένη εμπειρία επαναλαμβανόμενης αρνητικής σκέψης, ζοφερής προοπτικής και έλλειψης ενέργειας. Δεν είναι σημάδι προσωπικής αδυναμίας ή μια κατάσταση που μπορεί να θελήσει κανείς ή να επιθυμήσει να φύγει. Τα άτομα με κατάθλιψη δεν μπορούν απλώς να “συνέλθουν” για να γίνουν καλύτερα.

Δεν βοηθάει το γεγονός ότι η σύγχρονη ζωή συνεπάγεται αυξανόμενες πιέσεις. Δίνεται έμφαση στα επιτεύγματα της πρώιμης παιδικής ηλικίας εις βάρος του ελεύθερου παιχνιδιού, υπάρχει μια πολιτιστική μετατόπιση από την άμεση κοινωνική επαφή προς όφελος της ηλεκτρονικής σύνδεσης και μια εστίαση στον υλικό πλούτο εις βάρος των πλούσιων εμπειριών και της κοινωνικής επαφής. Όλα παίζουν ρόλο.

Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι, όσο επώδυνη και αν είναι η κατάθλιψη, μπορεί να εξυπηρετεί έναν θετικό σκοπό, καθώς φέρνει μαζί της τρόπους σκέψης που αναγκάζουν τους πάσχοντες να επικεντρωθούν στα προβλήματα ως προοίμιο για την επίλυσή τους. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι ερευνητές υποθέτουν ότι η κατάθλιψη μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αποκτήσει την απαραίτητη αυτογνωσία.

Οι κυριότερες μορφές κατάθλιψης

          Αυτό που εννοούν οι περισσότεροι άνθρωποι όταν μιλούν για κατάθλιψη είναι η μονοπολική κατάθλιψη – μια αδιάκοπη κατάσταση θλίψης, απάθειας, απελπισίας και απώλειας ενέργειας. Ονομάζεται επίσης μείζων κατάθλιψη.

Καταθλιπτικά επεισόδια εμφανίζονται επίσης στη διπολική διαταραχή, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από περιόδους κατάθλιψης που διαδέχονται περίοδοι υψηλής ενεργητικότητας. Οι άνθρωποι ταλαντεύονται μεταξύ των δύο πόλων των καταστάσεων διάθεσης, μερικές φορές κατά τη διάρκεια ημερών και μερικές φορές κατά τη διάρκεια ετών, συχνά με σταθερές περιόδους στο ενδιάμεσο.

Η γέννηση ενός μωρού μπορεί να προκαλέσει εναλλαγές στη διάθεση ή κλάματα τις ημέρες ή εβδομάδες που ακολουθούν, τα λεγόμενα baby blues. Όταν η αντίδραση είναι πιο σοβαρή και παρατεταμένη, θεωρείται επιλόχειος κατάθλιψη, μια κατάσταση που απαιτεί θεραπεία, επειδή μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του γονέα να φροντίζει το νεογέννητο.

Η κατάθλιψη μπορεί επίσης να εμφανιστεί εποχιακά, κυρίως κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν το ηλιακό φως είναι ανεπαρκές. Γνωστή ως εποχιακή συναισθηματική διαταραχή ή SAD, συχνά βελτιώνεται με την καθημερινή έκθεση σε συγκεκριμένους τύπους τεχνητού φωτός.

Η βιολογία της κατάθλιψης

          Η κατάθλιψη εισβάλλει βαθιά στη βιολογία για να προκαλέσει τα πολλά συμπτώματα της, από τη διαταραχή του ύπνου και την ανικανότητα να βιώσει κανείς ευχαρίστηση μέχρι την έλλειψη κινήτρων και το αίσθημα ενοχής. Λόγω της πολυπλοκότητάς της -και επειδή η διαταραχή συμβάλλει τόσο πολύ στον ανθρώπινο πόνο- η βιολογία της κατάθλιψης αποτελεί σημαντικό αντικείμενο συνεχιζόμενης έρευνας.

Η υπερδιέγερση του συστήματος απόκρισης στο στρες, οι μεταβολές στη δραστηριότητα διαφόρων νευροχημικών ουσιών στον εγκέφαλο, η μειωμένη αποτελεσματικότητα των νευρικών κυκλωμάτων και της νευρικής παραγωγής, οι διαταραχές στη χρήση ενέργειας στα νευρικά κύτταρα, η εισχώρηση φλεγμονωδών ουσιών στον εγκέφαλο, οι διαταραχές στο 24ωρο ρολόι του εγκεφάλου – όλα παίζουν ρόλο στην εμφάνιση ή την εξέλιξη της κατάθλιψης και επηρεάζουν το είδος και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.

Κατάθλιψη και αυτοκτονία

Οι περισσότερες αυτοκτονίες συνδέονται με κάποια μορφή ψυχιατρικής νόσου, ιδίως με την κατάθλιψη, και όσο πιο σοβαρή είναι η κατάθλιψη, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι άνθρωποι με μείζονα κατάθλιψη δεν αυτοκτονούν.

Μελέτες δείχνουν ότι περίπου το 5 τοις εκατό των καταθλιπτικών ατόμων μπορεί να έχουν σκέψεις αυτοκτονίας – αυτοκτονικό ιδεασμό. Μόνο ένα μικρό ποσοστό από αυτούς σχεδιάζει ενεργά να δώσει τέλος στη ζωή του.

Το σαφέστερο προειδοποιητικό σημάδι αυτοκτονίας είναι η συζήτηση για το ότι θέλει να πεθάνει. Και ο καλύτερος τρόπος για να διαπιστώσετε αν η αυτοκτονία αποτελεί κίνδυνο είναι να ρωτήσετε.

Παιδιά και κατάθλιψη

Καταστάσεις ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, πλήττουν όλο και περισσότερο τους νέους, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών προσχολικής ηλικίας. Ιδιαίτερα στους νέους, η κατάθλιψη απαιτεί ενεργή θεραπεία – μπορεί να παρεμποδίσει τη φυσιολογική ανάπτυξη.

Η κατάθλιψη μπορεί να εμφανιστεί στα παιδιά όπως και στους ενήλικες και να εκδηλωθεί με θλίψη, λήθαργο και αδιαφορία. Ειδικά όμως στα παιδιά εκδηλώνεται ως ευερεθιστότητα. Άλλες φορές εκδηλώνεται ως θυμός και προκλητική συμπεριφορά.

Η κατάθλιψη στα παιδιά μπορεί να έχει πολλές αιτίες. Μπορεί να είναι μια αντίδραση στον εκφοβισμό. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παίζουν ρόλο στην κατάθλιψη των νέων. Μια άλλη πηγή μπορεί να είναι η παρακμή του ελεύθερου παιχνιδιού, ενός πεδίου στο οποίο τα παιδιά παραδοσιακά επεξεργάζονται τις ανησυχίες τους και το οποίο αποτελεί μεγάλη πηγή ευχαρίστησης.

 Η κατάθλιψη είναι μια σοβαρή πάθηση που μπορεί να επηρεάσει κάθε πτυχή της ζωής ενός ατόμου. Όταν προκαλεί σκέψεις αυτοκτονίας, μπορεί να αποβεί μοιραία.

Οι άνθρωποι δεν μπορούν να σκεφτούν πώς να βγουν από την κατάθλιψη. Η κατάθλιψη δεν είναι προσωπική αποτυχία ή σημάδι αδυναμίας. Είναι θεραπεύσιμη και η έγκαιρη αναζήτηση θεραπείας μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες ανάρρωσης.

Επειδή η αντιμετώπιση της κατάθλιψης μπορεί να είναι δύσκολη, είναι σημαντικό για ένα άτομο να επισκεφθεί έναν γιατρό με εμπειρία στην κατάθλιψη και να είναι πρόθυμο να δοκιμάσει διάφορες θεραπείες. Συχνά, ένας συνδυασμός θεραπείας και φαρμακευτικής αγωγής προσφέρει τα καλύτερα αποτελέσματα.