Πώς να διαχειριστείτε το άγχος αποχωρισμού του παιδιού σας

Τα μικρά παιδιά που προσκολλώνται στη μαμά καθώς φεύγει για τη δουλειά ή κλαίνε όταν τα παραδίδουν στην μπέιμπι σίτερ είναι αρκετά συνηθισμένα. Αν και η αγωνία τους μας προβληματίζει, γνωρίζουμε ότι τα περισσότερα από αυτά θα ξεπεράσουν  τον φόβο και το άγχος τους να αποχωριστούν τους γονείς καθώς μεγαλώνουν και έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για τις δυνάμεις τους.

Αλλά για μερικά παιδιά το άγχος επιμένει μέχρι τα σχολικά χρόνια και γίνεται περισσότερο παρά λιγότερο διάχυτο. Αυτά τα παιδιά έχουν αναπτύξει αγχώδη διαταραχή αποχωρισμού και οι ανησυχίες τους για το ότι είναι χώρια τείνουν να κρατούν πολύ πέρα από τη στιγμή του χωρισμού. Όταν τα παιδιά με άγχος αποχωρισμού είναι μακριά από τους φροντιστές, μπορεί να αναπτύξουν ακραίους φόβους που ακούγονται μελοδραματικοί για τους υπόλοιπους από εμάς, αλλά είναι πολύ πραγματικοί για αυτά.

Για παράδειγμα, ένα παιδί με άγχος αποχωρισμού μπορεί να δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί στην τάξη γιατί μπορεί να φοβάται ότι ο πατέρας του θα έχει αυτοκινητιστικό ατύχημα. Μπορεί να ανησυχεί ότι η οικογένειά της θα πληγωθεί, ή ακόμα και ότι μπορεί να την εγκαταλείψουν. Εάν ένας γονέας καθυστερήσει πέντε λεπτά να την πάρει από την προπόνηση ποδοσφαίρου, μπορεί να υποθέσει ότι η οικογένεια έχει φύγει από την πόλη χωρίς αυτήν.

Ανήσυχα τηλεφωνήματα και μηνύματα

Η τεχνολογία των κινητών τηλεφώνων, αντί να μειώνει το άγχος, μπορεί στην πραγματικότητα να το επιδεινώσει, αφού πλέον υπάρχει η προσδοκία ότι μπορούμε να είμαστε πάντα σε επαφή μεταξύ μας. Πολλοί γονείς παιδιών με άγχος αποχωρισμού έχουν συνηθίσει να λαμβάνουν δεκάδες ανήσυχα μηνύματα κειμένου και τηλεφωνήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας ενώ είναι στη δουλειά ή το παιδί τους είναι στο σχολείο, και μερικά παιδιά αρχίζουν να πανικοβάλλονται όταν η μαμά ή ο μπαμπάς δεν απαντά ή είναι εκτός εμβέλειας.

Το ίδιο το άγχος αποχωρισμού, όταν είναι αναπτυξιακά κατάλληλο, δεν είναι απαραίτητα κακό. Αν και είναι άβολο, το άγχος μπορεί να είναι χρήσιμο γιατί μας ωθεί να είμαστε πιο προσεκτικοί όταν προσεγγίζουμε μια νέα κατάσταση.

Όπως εξηγεί ο Dr. Ron Steingard, ψυχίατρος στο Child Mind Institute, «Σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης είναι φυσιολογικό να έχουν προβλήματα γύρω από τον αποχωρισμό, επειδή ο κόσμος δεν είναι ασφαλής και δεν έχουν μάθει πώς να είναι μακριά από άτομα που τα φροντίζουν. Καθώς εξελίσσονται, και καθώς αρχίζουν να έχουν κάποιον έλεγχο πάνω σε καταστάσεις και να αναπτύσσουν δεξιότητες, θα γίνεται ευκολότερο».

Αποφεύγουν δραστηριότητες

Για τα παιδιά που έχουν έντονο, επίμονο άγχος για τον αποχωρισμό, δεν είναι ευκολότερο. Αυτά τα παιδιά θα δυσκολευτούν ασυνήθιστα να αποχαιρετήσουν αλλά το άγχος δεν σταματά εκεί.

Η στενοχώρια που νιώθουν αυτά τα παιδιά για τον αποχωρισμό τα εμποδίζει να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που ταιριάζουν με την ηλικία τους και ευκαιρίες μάθησης, όπως συμμετοχή σε αθλητικές ομάδες ή ακόμη και σε ορισμένες περιπτώσεις στο σχολείο. Το άγχος έχει και κοινωνικό αντίκτυπο—αυτά είναι τα εννιάχρονα που εξακολουθούν να χρειάζονται τη μαμά να σταθεί δίπλα τους κατά τη διάρκεια ενός πάρτι γενεθλίων ή δεν σκέφτονται να παρευρεθούν σε βραδιά σε ένα σπίτι φίλου.

Η υπερβολική προσκόλληση επιμένει και στο σπίτι, όπου τα παιδιά συχνά ακολουθούν έναν γονέα από δωμάτιο σε δωμάτιο. Μερικά παιδιά με άγχος αποχωρισμού φοβούνται να μείνουν μόνα σε διαφορετικό δωμάτιο ή να κοιμηθούν μόνα στο κρεβάτι τους.

Άγχος ακόμα και στη σκέψη του αποχωρισμού

Ενώ τα μικρότερα παιδιά γενικά αγχώνονται τη στιγμή του αποχωρισμού, τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να βιώσουν προκαταρκτικό άγχος. Ο κλινικός ψυχολόγος Δρ Κλαρκ Γκόλντσταϊν λέει ότι ορισμένα από τα παιδιά που παρακολουθεί για άγχος  αποχωρισμού είναι στην πραγματικότητα πιο νευρικά αναμένοντας έναν χωρισμό από ό,τι  κατά τη διάρκεια του ίδιου του χωρισμού. Αυτά τα παιδιά μπορεί επίσης να έχουν εφιάλτες σχετικά με τον αποχωρισμό. Είτε η αγωνία τους είναι προκαταρκτική είτε άμεση, πολλά παιδιά αισθάνονται επίσης τα σωματικά συμπτώματα του άγχους, τα οποία περιλαμβάνουν πονοκεφάλους ή στομαχόπονους.

Αν σκεφτείτε το άγχος ως ένα σύστημα συναγερμού που λειτουργεί όταν αντιλαμβανόμαστε μια απειλή, τα παιδιά με άγχος αποχωρισμού έχουν ελαττωματικά συστήματα συναγερμού, σημειώνει ο Δρ Steingard. «Έχουν είτε ένα σύστημα συναγερμού που είναι συνεχώς αναμμένο, επομένως δεν αισθάνονται ποτέ άνετα να ρισκάρουν και να προχωρούν, είτε έχουν ένα από αυτά τα ελαττωματικά συστήματα συναγερμού που σβήνουν κάθε τόσο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, μπορούν να υιοθετήσουν και να κλειδωθούν σε μια στρατηγική του να έχουν κάποιον εκεί που μπορεί να τους προστατεύσει—συνήθως τους γονείς. Αυτό το άτομο μπορεί να μου προσφέρει ασφάλεια, οπότε θα μείνω μαζί του. Ή αυτό το μέρος είναι το ασφαλές μέρος μου. Θα μείνω σε αυτό.”

Λήψη αποτελεσματικής βοήθειας

Εάν αυτά τα συμπτώματα φαίνονται γνωστά και έχετε παρατηρήσει ότι επιμένουν με την πάροδο του χρόνου, είναι καλή ιδέα να μιλήσετε με τον παιδίατρο του παιδιού σας ή να συμβουλευτείτε έναν ειδικό. Το άγχος είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί όσο περισσότερο το παιδί έχει ζήσει μαζί του. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι τα περισσότερα παιδιά ανταποκρίνονται πολύ καλά στη θεραπεία, ιδιαίτερα αν ξεκινήσει νωρίς.

Η θεραπεία για τη διαταραχή άγχους αποχωρισμού περιλαμβάνει συνήθως γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, μια θεραπευτική προσέγγιση που βοηθά τα παιδιά να μάθουν να διαχειρίζονται τους φόβους τους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει θεραπεία έκθεσης, μια μορφή θεραπείας που εκθέτει προσεκτικά τα παιδιά σε χωρισμό σε μικρές, ελεγχόμενες δόσεις, συμβάλλοντας στη μείωση του άγχους με την πάροδο του χρόνου. Οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εκπαίδευση χαλάρωσης και δηλώσεις αντιμετώπισης που ενθαρρύνουν την ορθολογική, θετική σκέψη για να βοηθήσουν στη μείωση του άγχους. Σε ορισμένες πιο δύσκολες περιπτώσεις μπορεί να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει στη μείωση του άγχους και να κάνει τη θεραπεία πιο αποτελεσματική.

Η εκπαίδευση των γονέων είναι μέρος της θεραπείας

Ένα άλλο σημαντικό συστατικό της θεραπείας του άγχους αποχωρισμού είναι η εκπαίδευση των γονέων. Οι γονείς που θέλουν να απαλλάξουν τα παιδιά τους από τις ανησυχίες τους μπορεί άθελά τους να τις ενισχύουν.

«Οι γονείς είναι συνήθως πολύ απρόθυμοι να χωριστούν από το παιδί τους γιατί ξέρουν ότι το παιδί τους είναι ανήσυχο», εξηγεί ο Δρ Τζέρι Μπούμπρικ, κλινικός ψυχολόγος στο Child Mind Institute που εργάζεται με παιδιά που έχουν άγχος αποχωρισμού. «Αλλά με το να είναι απρόθυμοι, στην πραγματικότητα ενισχύουν τον φόβο αντί να ενισχύουν την προσπάθεια αποχωρισμού». Οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν προσφέροντας θετική ενίσχυση κάθε φορά που ένα παιδί ολοκληρώνει με επιτυχία έναν από τους στόχους του. Μερικοί ειδικοί διδάσκουν τους γονείς να δίνουν σε ένα παιδί μια ανταμοιβή για κάθε στόχο που ολοκληρώνει.

Η αντιμετώπιση του άγχους αποχωρισμού επιτρέπει στα παιδιά να επιστρέψουν στη δουλειά του να είναι παιδιά. Όσο περισσότερο τα παιδιά συνεχίζουν να ζουν με το άγχος τους, τόσο περισσότερο χάνουν σημαντικές ευκαιρίες μάθησης. Και όσο περισσότερο κάνουν επιλογές που βασίζονται στην αποφυγή του επώδυνου αποχωρισμού, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να αναπτύξουν αποτρεπτικές προσωπικότητες και άλλες διαταραχές άγχους ή διάθεσης.

Το άγχος παρεμβαίνει στη μάθηση

«Χωρίς θεραπεία, αυτά τα παιδιά μπορεί να γίνουν πολύ ανασταλτικά άτομα που αποφεύγουν τον κίνδυνο», σημειώνει ο Δρ. Steingard, «κάτι που είναι κακό στην παιδική ηλικία, επειδή η παιδική ηλικία είναι γεμάτη με ρίσκο και μάθηση. Τα παιδιά βρίσκονται τη στιγμή που εξελίσσονται. Αναγκαστικά, το σύμπαν τους πρέπει να επεκταθεί. Όλα όσα εκτίθενται είναι καινοτόμα και η έκθεση σε νέα γεγονότα προκαλεί ουσιαστικά άγχος.

Οι περισσότεροι από εμάς μαθαίνουμε πώς να κυριαρχούμε σε αυτό το άγχος, να αναπτύσσουμε δεξιότητες που μας επιτρέπουν να βαδίζουμε σε νέες καταστάσεις, να γνωρίζουμε νέους ανθρώπους. Πρέπει να βοηθήσουμε αυτά τα παιδιά να  αναπτύξουν την αυτοκυριαρχία τους  και την ανάπτυξη δεξιοτήτων αντιμετώπισης  μέχρι να φτάσουν στο σημείο που είναι αρκετά δυνατά για να σταθούν μόνα τους».

Το άγχος αποχωρισμού ποικίλλει ΕΥΡΕΙΑ μεταξύ των παιδιών. Μερικά μωρά γίνονται υστερικά όταν η μαμά δεν φαίνεται για πολύ μικρό χρονικό διάστημα, ενώ άλλα παιδιά φαίνεται να επιδεικνύουν συνεχές άγχος στους χωρισμούς κατά τη βρεφική, νηπιακή και προσχολική ηλικία.

Γεγονότα για το άγχος αποχωρισμού

Βρέφη: Το άγχος αποχωρισμού αναπτύσσεται αφού το παιδί κατανοήσει τη μονιμότητα του αντικειμένου. Μόλις το βρέφος σας συνειδητοποιήσει ότι έχετε φύγει πραγματικά, μπορεί να το αφήσει αναστατωμένο. Αν και ορισμένα μωρά εμφανίζουν μονιμότητα αντικειμένων και άγχος αποχωρισμού ήδη από την ηλικία των 4 έως 5 μηνών, τα περισσότερα αναπτύσσουν πιο έντονο άγχος αποχωρισμού περίπου στους 9 μήνες. Η αντίδραση μπορεί να είναι χειρότερη εάν το βρέφος σας είναι πεινασμένο, κουρασμένο ή δεν αισθάνεται καλά. Κρατήστε τις μεταβάσεις σύντομες και ρουτίνας εάν είναι μια δύσκολη μέρα.

Νήπια: Πολλά νήπια παραλείπουν το άγχος αποχωρισμού στη βρεφική ηλικία και αρχίζουν να παρουσιάζουν προκλήσεις σε ηλικία 15 ή 18 μηνών. Οι χωρισμοί είναι πιο δύσκολοι όταν τα παιδιά είναι πεινασμένα, κουρασμένα ή άρρωστα—κάτι που είναι το μεγαλύτερο μέρος της νηπιακής ηλικίας! Καθώς τα παιδιά αναπτύσσουν ανεξαρτησία κατά τη νηπιακή ηλικία, μπορεί να συνειδητοποιήσουν ακόμη περισσότερο τους αποχωρισμούς. Οι συμπεριφορές τους στους αποχωρισμούς θα είναι δυνατές, δακρύβρεχτες και δύσκολο να σταματήσουν.

Παιδιά προσχολικής ηλικίας: Όταν τα παιδιά είναι 3 ετών, καταλαβαίνουμε πιο ξεκάθαρα την επίδραση που έχει πάνω μας το άγχος ή οι παρακλήσεις τους για χωρισμό. Δεν σημαίνει ότι δεν έχουν άγχος, αλλά σίγουρα συναγωνίζονται για μια αλλαγή. Να είναι συνεπής; μην επιστρέφετε στο δωμάτιο με βάση την παράκληση ενός παιδιού και σίγουρα μην ακυρώνετε σχέδια που βασίζονται στο άγχος αποχωρισμού. Η συνεχής συνέπεια, οι εξηγήσεις και η επιμέλειά σας να επιστρέψετε όταν λέτε ότι θα είναι το κλειδί.

Πώς να επιβιώσετε από το άγχος αποχωρισμού

Δημιουργήστε γρήγορες τελετουργίες αποχαιρετισμού. Ακόμα κι αν πρέπει να κάνετε κινήσεις χεριών, να δώσετε τριπλά φιλιά στο μικρό παιδί ή να παρέχετε μια ειδική κουβέρτα ή παιχνίδι καθώς φεύγετε, κρατήστε τον αποχαιρετισμό σύντομο και γλυκό. Αν καθυστερήσετε, το ίδιο θα γίνει με την προσαρμογή του παιδιού. Το ίδιο και με το άγχος.

Να είστε συνεπής. Προσπαθήστε να κάνετε την ίδια παράδοση με το ίδιο τελετουργικό την ίδια ώρα κάθε μέρα που χωρίζετε για να αποφύγετε απροσδόκητους παράγοντες όποτε μπορείτε. Μια ρουτίνα μπορεί να μειώσει τον πόνο και να επιτρέψει στο παιδί σας να οικοδομήσει ταυτόχρονα εμπιστοσύνη στην ανεξαρτησία του και σε εσάς.

Προσοχή: Όταν χωρίζετε, δώστε στο παιδί σας την πλήρη προσοχή, να είστε στοργικοί και να δίνετε αγάπη. Μετά πείτε αντίο γρήγορα παρά τα παρακάλια ή τα κλάματα για να μείνετε.

Κρατά την υπόσχεση σου. Θα χτίσετε εμπιστοσύνη και ανεξαρτησία καθώς το παιδί σας αποκτά αυτοπεποίθηση για την ικανότητά του να είναι χωρίς εσάς, όταν τηρείτε την υπόσχεσή σας για την ώρα της επιστροφής σας.

Να είστε συγκεκριμένοι. Όταν συζητάτε την επιστροφή σας, δώστε λεπτομέρειες που κατανοεί το παιδί σας. Εάν γνωρίζετε ότι θα επιστρέψετε στις 3:00 μ.μ., πείτε το στο παιδί σας με τους όρους του. για παράδειγμα, πείτε, “Θα επιστρέψω μετά τον υπνάκο και πριν από το απογευματινό σνακ”. Ορίστε χρόνο που μπορούν να καταλάβουν. Μιλήστε για την επιστροφή σας από ένα επαγγελματικό ταξίδι όσον αφορά τους «ύπνους». Αντί να πείτε “Θα είμαι σπίτι σε 3 ημέρες”, πείτε “Θα είμαι σπίτι μετά από 3 ύπνους”.

Εξασκηθείτε στο να είστε χώρια. Στείλτε τα παιδιά στο σπίτι της γιαγιάς, προγραμματίστε ραντεβού παιχνιδιού, επιτρέψτε στους φίλους και την οικογένειά σας να σας βοηθήσουν στη φροντίδα των παιδιών (ακόμα και για μία ώρα) το Σαββατοκύριακο. Πριν ξεκινήσετε το σχολείο εξασκηθείτε στο να πηγαίνετε στο σχολείο και στο τελετουργικό αποχαιρετισμού πριν καν χρειαστεί να χωρίσετε τους δρόμους σας. Δώστε στο παιδί σας την ευκαιρία να προετοιμαστεί, να βιώσει και να ευδοκιμήσει ερήμην σας!

Είναι σπάνιο το άγχος αποχωρισμού να επιμένει σε καθημερινή βάση μετά την προσχολική ηλικία. Εάν ανησυχείτε ότι το παιδί σας δεν προσαρμόζεται στο να είναι χωρίς εσάς, συνομιλήστε με τον παιδίατρο. Ο παιδίατρός σας έχει σίγουρα βοηθήσει στην υποστήριξη των οικογενειών που βρίσκονται στην ίδια κατάσταση και μπορεί να σας βοηθήσει να ηρεμήσετε την ανησυχία σας και να καθορίσει ένα σχέδιο υποστήριξης και των δύο σας!