Κατοικίδια και Ψυχική Υγεία

Τα κατοικίδια έχουν μερικά ισχυρά οφέλη για την υγεία. Δείτε πώς η φροντίδα ενός σκύλου, μιας γάτας ή άλλου ζώου μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από την κατάθλιψη και το άγχος, στη μείωση του στρες και στη βελτίωση της υγείας της καρδιάς σας.

Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι ξεκάθαροι για τα άμεσα οφέλη που συνοδεύουν το να μοιράζονται τη ζωή τους με τα ζώα συντροφιάς. Ωστόσο, πολλοί από εμάς εξακολουθούμε να αγνοούμε τα οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία που μπορούν επίσης να συνοδεύουν την εμπειρία μιας αγκαλιάς με έναν γούνινο φίλο. Μόνο πρόσφατα οι μελέτες έχουν αρχίσει να διερευνούν επιστημονικά τα οφέλη του δεσμού ανθρώπου-ζώου.

Τα κατοικίδια έχουν εξελιχθεί ώστε να εναρμονίζονται με τον άνθρωπο, τη συμπεριφορά και τα συναισθήματά μας. Τα σκυλιά, για παράδειγμα, είναι σε θέση να καταλάβουν πολλές από τις λέξεις που χρησιμοποιούμε, αλλά είναι ακόμα καλύτερα στην ερμηνεία του τόνου της φωνής, της γλώσσας του σώματος και των χειρονομιών μας. Και όπως κάθε καλός άνθρωπος φίλος, ένας πιστός σκύλος θα κοιτάξει στα μάτια σας για να μετρήσει τη συναισθηματική σας κατάσταση και να προσπαθήσει να καταλάβει τι σκέφτεστε και τι αισθάνεστε (και για να υπολογίσει πότε μπορεί να έρθει η επόμενη βόλτα ή κέρασμα, φυσικά).

Τα κατοικίδια, ειδικά οι σκύλοι και οι γάτες, μπορούν να μειώσουν το στρες, το άγχος και την κατάθλιψη, να ανακουφίσουν τη μοναξιά, να ενθαρρύνουν την άσκηση και το παιχνίδι, ακόμη και να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή σας υγεία. Η φροντίδα ενός ζώου μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να γίνουν πιο υπεύθυνα και δραστήρια. Τα κατοικίδια προσφέρουν επίσης πολύτιμη συντροφιά για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Ίσως το πιο σημαντικό είναι πως ένα κατοικίδιο μπορεί να προσφέρει πραγματική χαρά και άνευ όρων αγάπη στη ζωή σας.

Αν και είναι αλήθεια ότι τα άτομα με κατοικίδια συχνά έχουν μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία από αυτά που δεν έχουν, ένα κατοικίδιο δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι σκύλος ή γάτα. Ένα κουνέλι θα μπορούσε να είναι ιδανικό εάν είστε αλλεργικοί σε άλλα ζώα ή έχετε περιορισμένο χώρο, αλλά θέλετε έναν γούνινο φίλο. Τα πουλιά μπορούν να ενθαρρύνουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και να σας βοηθήσουν να διατηρήσετε το μυαλό σας ευκρινές εάν είστε μεγαλύτερος ενήλικας. Τα φίδια, οι σαύρες και άλλα ερπετά μπορούν να γίνουν εξωτικοί σύντροφοι. Ακόμη και η παρακολούθηση ψαριών σε ένα ενυδρείο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της έντασης των μυών και στη μείωση του παλμού σας.

Μελέτες έχουν δείξει ότι:

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια.

Τα άτομα με κατοικίδια έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση σε στρεσογόνες καταστάσεις από αυτά που δεν έχουν κατοικίδια. Μια μελέτη διαπίστωσε μάλιστα ότι όταν τα άτομα με  υπέρταση υιοθέτησαν σκύλους από ένα καταφύγιο, η αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε σημαντικά μέσα σε πέντε μήνες.

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν χαμηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης (δείκτες καρδιακής νόσου) από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια.

Οι ασθενείς με καρδιακή προσβολή με κατοικίδια επιβιώνουν περισσότερο από εκείνους που δεν έχουν.

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων άνω των 65 ετών κάνουν 30 τοις εκατό λιγότερες επισκέψεις στους γιατρούς τους από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια.

Ένας από τους λόγους για αυτά τα θεραπευτικά αποτελέσματα είναι ότι τα κατοικίδια εκπληρώνουν τη βασική ανθρώπινη ανάγκη για αφή. Ακόμη και οι σκληραγωγημένοι εγκληματίες στη φυλακή παρουσιάζουν μακροχρόνιες αλλαγές στη συμπεριφορά τους μετά από αλληλεπίδραση με κατοικίδια, πολλά από τα οποία βιώνουν αμοιβαία στοργή για πρώτη φορά. Το να χαϊδεύετε, να αγκαλιάζετε ή να αγγίζετε με άλλο τρόπο ένα αγαπημένο ζώο μπορεί να σας ηρεμήσει γρήγορα όταν είστε αγχωμένοι ή ανήσυχοι. Η συντροφιά ενός κατοικίδιου μπορεί επίσης να μειώσει τη μοναξιά και τα περισσότερα σκυλιά είναι ένα εξαιρετικό ερέθισμα για υγιή άσκηση, η οποία μπορεί να τονώσει σημαντικά τη διάθεσή σας και να απαλύνει την κατάθλιψη.

Χαμηλότερο στρες. Το να έχετε ένα κατοικίδιο μειώνει τα επίπεδα άγχους σας. Το παιχνίδι με το κατοικίδιο σας μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης, τα οποία ηρεμούν και χαλαρώνουν. Και οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση σε αγχωτικές καταστάσεις από αυτούς που δεν έχουν κατοικίδια. Η έρευνα δείχνει ότι το να μιλάς ή να χαϊδεύεις το κατοικίδιό σου μειώνει επίσης την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό σου ρυθμό. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι όταν τα άτομα με οριακή υπέρταση υιοθέτησαν σκύλους από ένα καταφύγιο, η αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε σημαντικά μέσα σε πέντε μήνες.

Μειωμένο άγχος. Η συντροφιά ενός κατοικίδιου μπορεί να σας βοηθήσει να απαλύνετε το άγχος σας. Τα κατοικίδια εκπληρώνουν τη βασική ανθρώπινη ανάγκη για αφή – έτσι το να χαϊδεύετε ή να αγκαλιάζετε το κατοικίδιό σας μπορεί να σας ηρεμήσει όταν είστε αγχωμένοι ή ανήσυχοι. Τα κατοικίδια ζουν επίσης στη στιγμή, αντί να μηρυκάζουν το παρελθόν ή να ανησυχούν για το μέλλον. Έτσι, τα κατοικίδια είναι μια εξαιρετική υπενθύμιση για να εστιάσετε στην παρούσα στιγμή μαζί τους.

Μειωμένος κίνδυνος κατάθλιψης. Μελέτες δείχνουν ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίσουν  κατάθλιψη από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια. Τα κατοικίδια αντιλαμβάνονται πότε νιώθετε πεσμένος ή στεναχωρημένος και προσφέρουν παρηγοριά. Σας υπενθυμίζουν ότι δεν είστε μόνοι.

Ανεβασμένη διάθεση. Τα κατοικίδια σας φτιάχνουν τη διάθεση: Γεγονός. Είναι το κατοικίδιό σας πάντα ενθουσιασμένο που σας βλέπει όταν μπαίνετε από τη δουλειά; Αυτή η ενέργεια του κουνήματος της ουράς είναι μολυσματική. Και υπάρχει πάντα κάποιος να μιλήσεις για τη μέρα σου.

Μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Τα κατοικίδια είναι υπέροχοι ακροατές! Προσφέρουν αγάπη άνευ όρων και δεν θα σας επικρίνουν ούτε θα σας κουτσομπολεύουν πίσω από την πλάτη σας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει την αυτοπεποίθησή σας, ειδικά αν αγωνίζεστε με χαμηλή αυτοεκτίμηση. Μπορούν επίσης να σας δώσουν μια αίσθηση άνεσης και ασφάλειας.

Συντροφιά. Τα κατοικίδια προσφέρουν συντροφικότητα και αίσθηση ασφάλειας και σκοπού. Η φροντίδα του κατοικίδιου ζώου σας μπορεί να σας βοηθήσει να νιώσετε αγαπητοί, επιθυμητοί και απαραίτητοι. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμο αν ζείτε μόνοι.

Περισσότερη δομή. Το να φροντίζετε ένα κατοικίδιο προσθέτει δομή στη μέρα σας. Η ευθύνη της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων σημαίνει ότι υπάρχει πάντα κάτι να κάνουμε – είτε βγάζετε τον σκύλο βόλτα, αλλάζετε την άμμο της γάτας είτε ταΐζετε το χάμστερ. Αυτή η καθημερινή ρουτίνα μπορεί να σας βοηθήσει να νιώσετε πιο προσγειωμένοι και συγκεντρωμένοι. Δίνει σκοπό στην ημέρα σας. Τα άτομα με ΔΕΠΥ μπορεί να ωφεληθούν ιδιαίτερα από τη δομή και τη ρουτίνα που χρειάζεται ένα κατοικίδιο.

Το να μάθετε να φροντίζετε ένα κατοικίδιο ή ίσως να πηγαίνετε το κουτάβι σας σε μαθήματα εκπαίδευσης, μπορεί να σας βοηθήσει να δημιουργήσετε μια αίσθηση επιτυχίας και δεξιοτεχνίας.

Περισσότερη χαρά! Τα κατοικίδια μπορούν να φέρουν μια αίσθηση παιχνιδιού και χαράς στη ζωή σας. Και αν νιώθετε απογοητευμένοι, δεν υπάρχει τίποτα σαν ένα φιλικό γούνινο πρόσωπο για να σας φτιάξει τη διάθεση.

Περισσότερη άσκηση. Εάν έχετε σκύλο, πρέπει να τον βγάλετε βόλτα – ανεξάρτητα από τον καιρό, όπως κι αν αισθάνεστε. Αυτό μπορεί να σας δώσει κίνητρο να βγείτε έξω και να κάνετε καθημερινή άσκηση – με έναν διασκεδαστικό τρόπο που ταιριάζει στη ρουτίνα σας. Η άσκηση έχει οφέλη τόσο για την ψυχική όσο και για την σωματική υγεία. Και η έρευνα δείχνει ότι η ιδιοκτησία σκύλου είναι εξαιρετική για την καρδιαγγειακή υγεία – συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της υπέρτασης και της παχυσαρκίας.

Γνωριμία με νέα άτομα. Η συνομιλία με τυχαίους αγνώστους θεωρείται παράξενη σε πολλά μέρη του κόσμου. Εκτός αν είστε ιδιοκτήτης σκύλου – οπότε είναι απολύτως φυσιολογικό να σταματήσετε και να συνομιλείτε μεταξύ σας στις βόλτες! Τα σκυλιά μπορούν επίσης να σας βοηθήσουν να γνωρίσετε ανθρώπους και με άλλους τρόπους – όπως σε μαθήματα εκπαίδευσης κουταβιών.

Παρά τα πολλά οφέλη για την ψυχική υγεία, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ένα κατοικίδιο δεν είναι η θεραπεία όλων. Και, όσο καλοί ακροατές κι αν είναι, δεν υποκαθιστούν τη θεραπεία.

Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων είναι επίσης μια σημαντική δέσμευση, που περιλαμβάνει χρόνο, χρήμα και προσεκτική σκέψη. Λάβετε επίσης υπόψη σας ότι, εκτός και αν επιλέξετε μια γιγάντια χελώνα, πιθανότατα θα ζήσετε περισσότερο από το κατοικίδιό σας και θα έχετε μια περίοδο πένθους να αντιμετωπίσετε όταν χάσετε έναν πολύ αγαπημένο σύντροφο. Αλλά ο χρόνος που έχετε μαζί μπορεί να φέρει μεγάλη χαρά.

Η φροντίδα ενός κατοικίδιου είναι μια ευθύνη – αλλά μια ευθύνη που μπορεί να φέρει ευτυχία και συντροφικότητα στη ζωή μας. Και σε αντάλλαγμα θα φροντίσουν και εσάς, με το να είναι ένας καλός σύντροφος, να απαλύνουν τις ανησυχίες σας, να σας φτιάξουν τη διάθεση – και γενικά να βοηθήσουν στη βελτίωση της ψυχικής σας υγείας και ευεξίας.