Εορταστικό άγχος

 Τα Χριστούγεννα αποτελούν συχνά πηγή μεγάλου άγχους για πολλούς. Τουλάχιστον μια μελέτη δείχνει ότι μπορεί κυριολεκτικά να σας προκαλέσει καρδιακή προσβολή. Προφανώς, πολλοί άνθρωποι έχουν σοβαρούς λόγους να μην τους αρέσουν τα Χριστούγεννα, είτε πρόκειται για την αποξένωση ή την απώλεια της οικογένειας ή των φίλων τους, είτε για τραύματα που βίωσαν κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου (με όλες τις παραδόσεις να φέρνουν συνεχώς πίσω τις δυσάρεστες αναμνήσεις) και ούτω καθεξής. Όμως, αν εξετάσετε τη σύγχρονη εκδήλωση των Χριστουγέννων, αποδεικνύεται ότι υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός στοιχείων που μπορούν να οδηγήσουν σε αύξηση του άγχους, αντί για το αντίθετο.

Ήχος και όραμα

Τα Χριστούγεννα συνοδεύονται από ένα συγκεκριμένο σύνολο περιβαλλοντικών χαρακτηριστικών που μπορούν εύκολα να συνδυαστούν για να μας εκνευρίσουν, ακόμη και αν δεν το συνειδητοποιούμε.

 Η διάθεση και η ευεξία συσχετίζονται με την έκθεση στο φως της ημέρας, αλλά και με τον γενικό φωτισμό και το χρώμα. Το να είναι πολύ σκοτεινό ή πολύ φωτεινό, προκαλεί αρνητική διάθεση, γεγονός που υποδηλώνει ότι ένα περιβάλλον που είναι γενικά σκοτεινό, αλλά διακόπτεται τακτικά από έντονα φώτα και φανταχτερά χρώματα, θα ήταν η χειρότερη επιλογή για τη φόρτιση του εγκεφάλου μας. Σκεφτείτε τώρα τις τυπικές χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις που συναντάτε παντού.

Δεν είναι μόνο οπτικό. Πολλοί διαμαρτύρονται για τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια. Στην πραγματικότητα, τα γνωστά τραγούδια μπορούν συχνά να γίνουν αντιληπτά περισσότερο θετικά παρά αρνητικά, αλλά ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτό ισχύει μόνο μέχρι ενός σημείου, μετά το οποίο κάτι γίνεται ενοχλητικό και δυσάρεστο. Δεδομένου του πόσο λίγα είναι και πόσο συχνά παίζονται κάθε χρόνο, τα περισσότερα χριστουγεννιάτικα τραγούδια έχουν αναμφίβολα ξεπεράσει αυτό το σημείο εδώ και καιρό.

Εορταστικός φόρτος εργασίας

Αν και είναι ωραίο να σκέφτεσαι όλες τις ευχάριστες πτυχές των Χριστουγέννων, αυτές δεν “συμβαίνουν” ή δεν ξεπροβάλλουν από το πουθενά επειδή ευχήθηκες αρκετά. Κάποιος πρέπει να κάνει τη δουλειά και να τα οργανώσει. Παραδοσιακά είναι η μητέρα ή η μητριάρχης της οικογένειας, αλλά όποιος και αν καταλήξει να επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος, είναι βέβαιο ότι κινδυνεύει από μεγαλύτερο άγχος.

Ο φόρτος εργασίας και το άγχος συνδέονται σαφώς, αλλά επειδή είναι Χριστούγεννα δεν σημαίνει ότι οι τακτικές απαιτήσεις της συντήρησης ενός νοικοκυριού εξαφανίζονται. Αν μη τι άλλο, εξαιτίας του κλεισίματος των σχολείων και των πιο τακτικών επισκεπτών, οι απαιτήσεις αυτές αυξάνονται. Και πάνω σε αυτό έρχονται να προστεθούν μια σειρά από άλλα καθήκοντα (διακόσμηση, αγορά τροφίμων και δώρων κ. λπ. ), πολλά από τα οποία είναι αρκετά ακριβά σε μια εποχή που τα χρήματα είναι όλο και πιο περιορισμένα.

Όλα αυτά συνδυάζονται αναμφισβήτητα για να δημιουργήσουν μια κατάσταση όπου το άγχος είναι πολύ πιο συχνό, όχι λιγότερο.

Μεγάλες προσδοκίες

Η παραδοσιακή εικόνα των Χριστουγέννων είναι, ας είμαστε ειλικρινείς, απίστευτα αισιόδοξη. Σχεδόν κάθε απεικόνιση δείχνει ένα ζεστό, χαρούμενο, όμορφα διακοσμημένο σπίτι, περιτριγυρισμένο από παρθένο χιόνι, στο οποίο μια ευτυχισμένη οικογένεια συγκεντρώνεται για να μοιραστεί ένα μεγάλο δείπνο μαγειρεμένο στην τελειότητα.

Δυστυχώς, η ζωή είναι πολύ περίπλοκη και ακατάστατη για να εγγυηθεί ποτέ την κυρίαρχη εικόνα των τέλειων Χριστουγέννων. Και όμως, εξακολουθούμε να το περιμένουμε. Η τάση του ανθρώπου να περιμένει το καλύτερο είναι αποτέλεσμα της γνωστής προκατάληψης της αισιοδοξίας, κάτι που φαίνεται να είναι εγγενές στον εγκέφαλό μας. Αυτό, σε συνδυασμό με την πλάνη του προγραμματισμού (ένα συναφές φαινόμενο κατά το οποίο υποτιμούμε επανειλημμένα τον χρόνο και την προσπάθεια που θα χρειαστούν οι εργασίες, παρά τις προηγούμενες εμπειρίες μας), θα οδηγήσει πολλούς ανθρώπους να περιμένουν διασκεδαστικά, ευχάριστα, χαλαρωτικά Χριστούγεννα και να καταλήξουν σε ακατάστατα, χαοτικά, αγχωτικά Χριστούγεννα.

Οι προσδοκίες (και η διάψευσή τους) μπορούν να προκαλέσουν πολύ άγχος. Και αυτό είναι μόνο σε προσωπικό επίπεδο. Στις μέρες μας, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σημαίνουν ότι μπορούμε να βλέπουμε πόσο σπουδαίοι είναι όλοι οι άλλοι στις χριστουγεννιάτικες προσπάθειές τους, προκαλώντας πρόσθετη πίεση για να συμμορφωθείτε και να τα καταφέρετε ακόμη καλύτερα για να διατηρήσετε τη θέση σας στην ομάδα/κοινότητά σας, επειδή η απώλειά της είναι άλλη μια αιτία άγχους. Έτσι, οι άνθρωποι όχι μόνο πρέπει να κάνουν όλη την επιπλέον δουλειά που απαιτείται για να γίνουν τα Χριστούγεννα, αλλά πρέπει επίσης να ενημερώνουν τους πάντες για τα καμώματα τους.

Οικογενειακά θέματα

Τα Χριστούγεννα είναι η εποχή των οικογενειών, αν είστε αρκετά τυχεροί ώστε να είστε ακόμα μέλος μιας. Ωστόσο, ενώ η οικογενειακή υποστήριξη και συμμετοχή μπορεί συχνά να είναι μια σημαντική πτυχή της ευημερίας, βραχυπρόθεσμα η οικογένειά σας μπορεί να αποτελέσει αιτία άγχους. Το προφανές παράδειγμα είναι οι πολιτικές ή πολιτιστικές συγκρούσεις που προκαλούνται από διαφορές γενεών ή ακόμη και γεωγραφικές διαφορές, οι οποίες οδηγούν σε τεταμένη ατμόσφαιρα ή σε άγριες διαμάχες στο τραπέζι του δείπνου.

Το θέμα όμως είναι ότι, ακόμη και αν δεν υπάρχει προφανής πηγή διαφωνίας ή ακόμη και σύγκρουσης, μια παρατεταμένη περίοδος σε στενό οικογενειακό περιβάλλον με πολλούς συγγενείς σας μπορεί να είναι αγχωτική. Υπάρχει η σχετική έλλειψη ιδιωτικότητας που συνεπάγεται το γεγονός ότι το σπίτι σας είναι γεμάτο κόσμο, μια γνωστή αιτία άγχους.

Υπάρχει επίσης η περίεργη πτυχή της παλινδρόμησης. Επιστρέφετε στο πατρικό σας σπίτι και μένετε με τους γονείς σας και τα αδέλφια σας γύρω σας, φαίνεται ότι ο εγκέφαλός σας “επαναφέρει” και επανέρχεται στα σχήματα που διέπουν τη συμπεριφορά και τη σκέψη σας όταν βρισκόσασταν σε αυτό το πλαίσιο πριν (τα οποία συνήθως εδραιώνονται σε βάθος πολλών ετών). Το πρόβλημα είναι ότι δεν είσαι έφηβος πια. Συχνά έχετε μαζί σας το σύντροφό σας και τα παιδιά σας. Έτσι, τώρα έχετε ανταγωνιστικές προοπτικές στο κεφάλι σας, με τη σκέψη του “υπεύθυνου ενήλικα” να συγκρούεται με τα πρότυπα συμπεριφοράς του “υποταγμένου παιδιού”. Αυτό προκαλεί σύγχυση και αβεβαιότητα, μια ακόμη πηγή άγχους.

Μοναξιά και Πένθος τα Χριστούγεννα

Εάν έχετε βιώσει μια απώλεια στην οικογένειά σας, η μοναξιά μπορεί να συνδυαστεί με τη θλίψη για να κάνει τα Χριστούγεννα μια εμπειρία που υπομένετε αντί να απολαμβάνετε. Ακόμη και με την υποστήριξη των φίλων και της οικογένειας γύρω σας, τα συναισθήματα της απομόνωσης, της μοναξιάς και της μη επιθυμίας να κάνετε τίποτα, είναι φυσικά και απολύτως φυσιολογικά.

Κατά την περίοδο των Χριστουγέννων, οι συνεχείς υπενθυμίσεις που βλέπουμε, από τα χριστουγεννιάτικα δέντρα στα παράθυρα των γειτόνων μέχρι τα ειδικά επεισόδια των αγαπημένων μας τηλεοπτικών εκπομπών, χρησιμεύουν μόνο ως υπενθυμίσεις της απώλειας σας και επαναφέρουν συναισθήματα πόνου.

Φάτε, πιείτε και ανησυχήστε.

Δεδομένου του πόσο αγχωτικά μπορεί να είναι τα Χριστούγεννα, δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι καταφεύγουν γρήγορα σε πράξεις μείωσης του άγχους, δηλαδή στην κατανάλωση πλούσιου φαγητού και αλκοόλ. Είναι αλήθεια ότι οι τροφές με πολλές θερμίδες μειώνουν το αίσθημα του στρες. Το ίδιο και το αλκοόλ. Αλλά και στις δύο περιπτώσεις, πρόκειται για μια πολύ βραχυπρόθεσμη λύση. Το σώμα μας φαίνεται να αποθηκεύει περισσότερο λίπος όταν είμαστε αγχωμένοι και η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί γρήγορα να περάσει τη γραμμή από το “ευχάριστο” στο “μη ευχάριστο”, αφήνοντάς μας φουσκωμένους, μεθυσμένους, δυστυχισμένους και με χειρότερη κατάσταση της συνολικής υγείας από ό,τι όταν ξεκινήσαμε. Όλα αυτά οδηγούν σε περισσότερο άγχος.

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα Χριστούγεννα είναι, εξ ορισμού, μια δύσκολη και αγχωτική περίοδος. Μπορεί να είναι λαμπρή, παρέχοντας όλα τα καλά πράγματα που περιμένουμε και ακόμη περισσότερα. Αλλά είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι αυτό δεν είναι δεδομένο ή αυτόματο. Όλα αυτά απαιτούν χρόνο, προσπάθεια και επένδυση. Αν το αγνοήσετε αυτό, μακροπρόθεσμα θα το κάνετε πιο αγχωτικό.