Διαταραχές Άγχους

Τι πρέπει να γνωρίζετε για το άγχος.

Το άγχος είναι ένα φυσιολογικό και συχνά υγιές συναίσθημα, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει σωματικά συμπτώματα, όπως τρέμουλο και εφίδρωση. Η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη διαχείρισή του. Όταν ένα άτομο έχει επίμονα υψηλά επίπεδα άγχους, ο γιατρός μπορεί να διαγνώσει μια ιατρική διαταραχή.

Οι αγχώδεις διαταραχές αποτελούν μια κατηγορία διαγνώσεων ψυχικής υγείας που οδηγούν σε υπερβολική νευρικότητα, φόβο, και ανησυχία.

Αυτές οι διαταραχές μεταβάλλουν τον τρόπο με τον οποίο το άτομο επεξεργάζεται τα συναισθήματα και συμπεριφέρεται, προκαλώντας επίσης σωματικά συμπτώματα. Το ήπιο άγχος μπορεί να είναι ασαφές και ανησυχητικό, ενώ το σοβαρό άγχος μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την καθημερινή ζωή.

Οι αγχώδεις διαταραχές επηρεάζουν 40 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι η πιο κοινή ομάδα ψυχικών ασθενειών στη χώρα. Ωστόσο, μόνο το 36,9% των ατόμων με αγχώδη διαταραχή λαμβάνουν θεραπεία.

Τι είναι το άγχος.

Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA) ορίζει το άγχος ως «ένα συναίσθημα που χαρακτηρίζεται από συναισθήματα έντασης, ανησυχητικές σκέψεις και σωματικές αλλαγές όπως η αυξημένη αρτηριακή πίεση».

Η γνώση της διαφοράς μεταξύ των φυσιολογικών συναισθημάτων άγχους και μιας αγχώδους διαταραχής που απαιτεί ιατρική φροντίδα μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αναγνωρίσει και να αντιμετωπίσει την πάθηση.

Πότε χρειάζεται θεραπεία το άγχος;

Ενώ το άγχος μπορεί να προκαλέσει αγωνία, δεν είναι πάντα μια ιατρική κατάσταση.

Όταν ένα άτομο αντιμετωπίζει δυνητικά επιβλαβείς ή ανησυχητικούς παράγοντες, τα συναισθήματα άγχους δεν είναι μόνο φυσιολογικά αλλά απαραίτητα για την επιβίωση.

Από τις πρώτες μέρες της ανθρωπότητας, η προσέγγιση των αρπακτικών και ο εισερχόμενος κίνδυνος πυροδοτεί συναγερμούς στο σώμα και επιτρέπει τη δράση αποφυγής. Αυτοί οι συναγερμοί γίνονται αντιληπτοί με τη μορφή αυξημένου καρδιακού παλμού, εφίδρωσης και αυξημένης ευαισθησίας στο περιβάλλον.

Ο κίνδυνος προκαλεί μια έκρηξη αδρεναλίνης, μιας ορμόνης και χημικού αγγελιοφόρου στον εγκέφαλο, που με τη σειρά του πυροδοτεί αυτές τις ανήσυχες αντιδράσεις σε μια διαδικασία που ονομάζεται απόκριση «μάχη-ή-φυγή». Αυτό προετοιμάζει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν σωματικά ή να ξεφύγουν από πιθανές απειλές για την ασφάλεια. Για πολλούς ανθρώπους, το τρέξιμο από μεγαλύτερα ζώα και ο επικείμενος κίνδυνος είναι λιγότερο επιτακτική ανησυχία από ό,τι θα ήταν για τους πρώτους ανθρώπους. Τα άγχη τώρα περιστρέφονται γύρω από την εργασία, τα χρήματα, την οικογενειακή ζωή, την υγεία και άλλα κρίσιμα ζητήματα που απαιτούν την προσοχή ενός ατόμου χωρίς απαραίτητα να απαιτούν την αντίδραση «μάχομαι ή φεύγω».

Το νευρικό συναίσθημα πριν από ένα σημαντικό γεγονός της ζωής ή κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης κατάστασης είναι ένας φυσικός απόηχος της αρχικής αντίδρασης «μάχη-ή-φυγή». Μπορεί να είναι ακόμα απαραίτητο για την επιβίωση – το άγχος για παράδειγμα ότι θα χτυπηθεί από ένα αυτοκίνητο όταν διασχίζει το δρόμο, σημαίνει ότι ένα άτομο θα κοιτάξει ενστικτωδώς και από τις δύο μεριές για να αποφύγει τον κίνδυνο.

Η διάρκεια ή η σοβαρότητα ενός αγχώδους συναισθήματος μπορεί μερικές φορές να είναι δυσανάλογη με την αρχική ενεργοποίηση ή τον στρεσογόνο παράγοντα. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν σωματικά συμπτώματα, όπως αυξημένη αρτηριακή πίεση και ναυτία. Αυτές οι αντιδράσεις κινούνται πέρα από το άγχος σε μια αγχώδη διαταραχή.

Οι αγχώδεις διαταραχές περιλαμβάνουν διαταραχές που έχουν κοινά χαρακτηριστικά υπερβολικού φόβου και άγχους και συναφείς διαταραχές συμπεριφοράς. Ο φόβος είναι η συναισθηματική αντίδραση σε πραγματική ή αντιληπτή επικείμενη απειλή, ενώ το άγχος είναι η πρόβλεψη μελλοντικής απειλής. Προφανώς, αυτές οι δύο καταστάσεις επικαλύπτονται, αλλά και διαφέρουν, με τον φόβο να συνδέεται συχνότερα με αυξήσεις της αυτόνομης διέγερσης που είναι απαραίτητες για την καταπολέμηση ή τη φυγή, σκέψεις άμεσου κινδύνου και συμπεριφορές διαφυγής, και το άγχος που συνδέεται συχνότερα με μυϊκή ένταση και επαγρύπνηση για προετοιμασία για μελλοντικό κίνδυνο και προσεκτικές ή αποφευκτικές συμπεριφορές. Μερικές φορές το επίπεδο του φόβου ή το άγχος μειώνεται με διάχυτες συμπεριφορές αποφυγής. Οι κρίσεις πανικού κατέχουν εξέχουσα θέση στο πλαίσιο των αγχωδών διαταραχών ως ένα ιδιαίτερο είδος αντίδρασης φόβου. Οι κρίσεις πανικού δεν περιορίζονται στις αγχώδεις διαταραχές, αλλά μπορούν να εμφανιστούν και σε άλλες ψυχικές διαταραχές.

Οι αγχώδεις διαταραχές διαφέρουν μεταξύ τους ως προς τα είδη των αντικειμένων ή των καταστάσεων που προκαλούν φόβο, άγχος ή συμπεριφορά αποφυγής και τον σχετικό γνωστικό ιδεασμό. Έτσι, ενώ οι αγχώδεις διαταραχές τείνουν να συνυπάρχουν σε μεγάλο βαθμό μεταξύ τους, μπορούν να διαφοροποιηθούν με προσεκτική εξέταση των τύπων των καταστάσεων που φοβούνται ή αποφεύγουν και το περιεχόμενο των σχετικών σκέψεων ή πεποιθήσεων.

Οι αγχώδεις διαταραχές διαφέρουν από τον αναπτυξιακά φυσιολογικό φόβο ή άγχος ως προς το ότι είναι υπερβολικές ή επιμένουν πέρα από τις αναπτυξιακά κατάλληλες περιόδους. Διαφέρουν από τον παροδικό φόβο ή το άγχος, που συχνά προκαλούνται από το άγχος, επειδή είναι επίμονα (π.χ. συνήθως διαρκούν 6 μήνες ή περισσότερο), αν και το κριτήριο της διάρκειας προορίζεται ως γενικός οδηγός με περιθώριο για κάποιο βαθμό ευελιξίας και είναι μερικές φορές μικρότερης διάρκειας στα παιδιά (όπως στη διαταραχή άγχους αποχωρισμού και στην επιλεκτική αλαλιά).

Δεδομένου ότι τα άτομα με αγχώδεις διαταραχές συνήθως υπερεκτιμούν τον κίνδυνο σε καταστάσεις που φοβούνται ή αποφεύγουν, ο πρωταρχικός καθορισμός του κατά πόσον ο φόβος ή το άγχος είναι υπερβολικός ή δυσανάλογος γίνεται από τον κλινικό ιατρό, λαμβάνοντας υπόψη τους πολιτισμικούς παράγοντες του περιβάλλοντος. Πολλές από τις αγχώδεις διαταραχές αναπτύσσονται σε παιδική ηλικία και τείνουν να επιμένουν αν δεν αντιμετωπιστούν. Οι περισσότερες εμφανίζονται συχνότερα στις γυναίκες από ό,τι στις άνδρες (αναλογία περίπου 2:1). Κάθε αγχώδης διαταραχή διαγιγνώσκεται μόνο όταν τα συμπτώματα δεν αποδίδονται στις φυσιολογικές επιδράσεις μιας ουσίας/φαρμάκου ή σε άλλη ιατρική κατάσταση ή δεν εξηγούνται καλύτερα από άλλη ψυχική διαταραχή

Συμπτώματα

Ενώ ένας αριθμός διαφορετικών διαγνώσεων συνιστούν αγχώδεις διαταραχές, τα συμπτώματα της γενικευμένης αγχώδους διαταραχής (GAD) θα περιλαμβάνουν συχνά τα ακόλουθα:

ανησυχία και αίσθημα ότι είσαι «στα άκρα»

ανεξέλεγκτα συναισθήματα ανησυχίας

αυξημένη ευερεθιστότητα

δυσκολίες συγκέντρωσης

δυσκολίες ύπνου

Ενώ αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι φυσιολογικά στην καθημερινή ζωή, τα άτομα με ΓΑΔ θα τα εμφανίσουν σε επίμονα ή ακραία επίπεδα. Η ΓΑΔ μπορεί να εμφανίζεται ως ασαφής, ανησυχητική ανησυχία ή ένα πιο σοβαρό άγχος που διαταράσσει την καθημερινή ζωή.

Το Diagnostic and Statistical Manual of Mental Health Disorders: Fifth Edition (DSM-V) ταξινομεί τις αγχώδεις διαταραχές σε διάφορους κύριους τύπους.

Οι αγχώδεις διαταραχές περιλαμβάνουν πλέον τις ακόλουθες διαγνώσεις.

Γενικευμένη αγχώδης διαταραχή: Πρόκειται για μια χρόνια διαταραχή που περιλαμβάνει υπερβολικό, μακροχρόνιο άγχος και ανησυχίες για μη συγκεκριμένα γεγονότα, αντικείμενα και καταστάσεις της ζωής. Η ΓΑΔ είναι η πιο κοινή αγχώδης διαταραχή και τα άτομα με τη διαταραχή δεν είναι πάντα σε θέση να προσδιορίσουν την αιτία του άγχους τους.

Διαταραχή πανικού: Σύντομες ή ξαφνικές κρίσεις έντονου τρόμου και φόβου χαρακτηρίζουν τη διαταραχή πανικού. Αυτές οι κρίσεις μπορεί να οδηγήσουν σε τρέμουλο, σύγχυση, ζάλη, ναυτία και δυσκολίες στην αναπνοή. Οι κρίσεις πανικού τείνουν να συμβαίνουν και να κλιμακώνονται γρήγορα και κορυφώνονται μετά από 10 λεπτά. Ωστόσο, μια κρίση πανικού μπορεί να διαρκέσει για ώρες.

Οι διαταραχές πανικού εμφανίζονται συνήθως μετά από τρομακτικές εμπειρίες ή παρατεταμένο στρες, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστούν χωρίς έναυσμα. Ένα άτομο που βιώνει μια κρίση πανικού μπορεί να την ερμηνεύσει εσφαλμένα ως μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια και μπορεί να κάνει δραστικές αλλαγές στη συμπεριφορά για να αποφύγει μελλοντικές κρίσεις.

Ειδική φοβία: Πρόκειται για έναν παράλογο φόβο και αποφυγή ενός συγκεκριμένου αντικειμένου ή κατάστασης. Οι φοβίες δεν είναι σαν τις άλλες αγχώδεις διαταραχές, καθώς σχετίζονται με μια συγκεκριμένη αιτία.

Ένα άτομο με φοβία μπορεί να αναγνωρίσει έναν φόβο ως παράλογο ή ακραίο, αλλά δεν μπορεί να ελέγξει τα συναισθήματα του άγχους γύρω από το έναυσμα. Τα ερεθίσματα για μια φοβία κυμαίνονται από καταστάσεις και ζώα έως καθημερινά αντικείμενα.

Αγοραφοβία: Είναι φόβος και αποφυγή τόπων, γεγονότων ή καταστάσεων από τις οποίες μπορεί να είναι δύσκολο να ξεφύγει κανείς ή από τις οποίες δεν θα ήταν διαθέσιμη βοήθεια εάν ένα άτομο παγιδευτεί. Οι άνθρωποι συχνά παρεξηγούν αυτή την κατάσταση ως φοβία για τους ανοιχτούς χώρους και την ύπαιθρο, αλλά δεν είναι τόσο απλό. Ένα άτομο με αγοραφοβία μπορεί να φοβάται να φύγει από το σπίτι ή να χρησιμοποιήσει ασανσέρ και δημόσια μέσα μεταφοράς.

Επιλεκτική αλαλία: Αυτή είναι μια μορφή άγχους που βιώνουν ορισμένα παιδιά, κατά την οποία δεν μπορούν να μιλήσουν σε συγκεκριμένα μέρη ή περιβάλλοντα, όπως το σχολείο, παρόλο που μπορεί να έχουν εξαιρετικές δεξιότητες λεκτικής επικοινωνίας με οικεία άτομα. Μπορεί να είναι μια ακραία μορφή κοινωνικής φοβίας.

Κοινωνική αγχώδης διαταραχή ή κοινωνική φοβία: Είναι φόβος αρνητικής κρίσης από άλλους σε κοινωνικές καταστάσεις ή δημόσιας αμηχανίας. Η κοινωνική αγχώδης διαταραχή περιλαμβάνει μια σειρά συναισθημάτων, όπως ο σκηνικός τρόμος, ο φόβος της οικειότητας και το άγχος γύρω από την ταπείνωση και την απόρριψη.

Αυτή η διαταραχή μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αποφεύγουν τις δημόσιες καταστάσεις και την ανθρώπινη επαφή σε σημείο που η καθημερινή ζωή να καθίσταται εξαιρετικά δύσκολη.

Διαταραχή άγχους αποχωρισμού: Τα υψηλά επίπεδα άγχους μετά τον χωρισμό από ένα άτομο ή μέρος που παρέχει αισθήματα ασφάλειας ή ασφάλειας χαρακτηρίζουν τη διαταραχή άγχους αποχωρισμού. Ο χωρισμός μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε συμπτώματα πανικού.

Οι αιτίες των αγχωδών διαταραχών είναι περίπλοκες. Πολλά μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα, μερικά μπορεί να οδηγήσουν σε άλλα και μερικά μπορεί να μην οδηγήσουν σε αγχώδη διαταραχή εκτός εάν υπάρχει κάποια άλλη.

Οι πιθανές αιτίες περιλαμβάνουν:

περιβαλλοντικοί στρεσογόνοι παράγοντες, όπως δυσκολίες στην εργασία, προβλήματα σχέσεων ή οικογενειακά ζητήματα

γενετική, καθώς τα άτομα που έχουν μέλη της οικογένειας με αγχώδη διαταραχή είναι πιο πιθανό να βιώσουν και οι ίδιοι

ιατρικοί παράγοντες, όπως τα συμπτώματα μιας διαφορετικής ασθένειας, τα αποτελέσματα ενός φαρμάκου ή το άγχος μιας εντατικής χειρουργικής επέμβασης ή παρατεταμένης ανάρρωσης

χημεία του εγκεφάλου, καθώς οι ψυχολόγοι ορίζουν πολλές αγχώδεις διαταραχές ως κακή ευθυγράμμιση των ορμονών και των ηλεκτρικών σημάτων στον εγκέφαλο

απόσυρση από μια παράνομη ουσία, τα αποτελέσματα της οποίας ενδέχεται να εντείνουν τον αντίκτυπο άλλων πιθανών αιτιών

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να θεραπεύσει μια αγχώδη διαταραχή στο σπίτι χωρίς κλινική επίβλεψη. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην είναι αποτελεσματικό για σοβαρές ή μακροχρόνιες αγχώδεις διαταραχές.

Υπάρχουν διάφορες ασκήσεις και ενέργειες που βοηθούν ένα άτομο να αντιμετωπίσει πιο ήπιες, πιο εστιασμένες ή βραχυπρόθεσμες αγχώδεις διαταραχές, όπως:

Διαχείριση άγχους: Η εκμάθηση της διαχείρισης του άγχους μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό των πιθανών πυροδοτήσεων. Οργανώστε τυχόν επερχόμενες πιέσεις και προθεσμίες, συντάξτε λίστες για να κάνετε πιο διαχειρίσιμες τις αποθαρρυντικές εργασίες και δεσμευτείτε να παίρνετε άδεια από τη μελέτη ή την εργασία.

Τεχνικές χαλάρωσης: Απλές δραστηριότητες μπορούν να βοηθήσουν να καταπραΰνουν τα ψυχικά και σωματικά σημάδια του άγχους. Αυτές οι τεχνικές περιλαμβάνουν διαλογισμό, ασκήσεις βαθιάς αναπνοής, μεγάλα μπάνια, ανάπαυση στο σκοτάδι και γιόγκα.

Ασκήσεις για την αντικατάσταση αρνητικών σκέψεων με θετικές: Κάντε μια λίστα με τις αρνητικές σκέψεις που μπορεί να έχετε ως αποτέλεσμα του άγχους και γράψτε μια άλλη λίστα δίπλα της που περιέχει θετικές, πιστευτές σκέψεις για να τις αντικαταστήσετε. Η δημιουργία μιας νοητικής εικόνας επιτυχούς αντιμετώπισης και κατάκτησης ενός συγκεκριμένου φόβου μπορεί επίσης να προσφέρει οφέλη εάν τα συμπτώματα άγχους σχετίζονται με μια συγκεκριμένη αιτία, όπως σε μια φοβία.

Δίκτυο υποστήριξης: Μιλήστε με οικεία άτομα που είναι υποστηρικτικά, όπως ένα μέλος της οικογένειας ή ένας φίλος. Οι υπηρεσίες ομάδας υποστήριξης μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμες στην τοπική περιοχή και στο διαδίκτυο.

Άσκηση: Η σωματική άσκηση μπορεί να βελτιώσει την αυτοεικόνα και να απελευθερώσει χημικές ουσίες στον εγκέφαλο που προκαλούν θετικά συναισθήματα.

Ένας τυπικός τρόπος αντιμετώπισης του άγχους είναι η ψυχολογική συμβουλευτική. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία (CBT), ψυχοθεραπεία ή συνδυασμό θεραπειών συμπεριλαμβανοένης της φαρμακοθεραπείας.

Πρόληψη

Υπάρχουν τρόποι να μειώσετε τον κίνδυνο αγχωδών διαταραχών. Να θυμάστε ότι τα αγχώδη συναισθήματα είναι ένας φυσικός παράγοντας της καθημερινής ζωής και η εμπειρία τους δεν υποδηλώνει πάντα την ύπαρξη διαταραχής ψυχικής υγείας.

Ακολουθήστε τα παρακάτω βήματα για να μετριαστείτε τα αγχώδη συναισθήματα:

Μειώστε την πρόσληψη καφεΐνης, τσαγιού, κόκα-κολας και σοκολάτας.

Πριν χρησιμοποιήσετε μη συνταγογραφούμενα (OTC) ή φυτικά φάρμακα, συμβουλευτείτε έναν γιατρό ή φαρμακοποιό για τυχόν χημικές ουσίες που μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα άγχους.

Διατηρήστε μια υγιεινή διατροφή.

Διατηρήστε ένα τακτικό μοτίβο ύπνου.

Αποφύγετε το αλκοόλ, την κάνναβη και άλλα ψυχαγωγικά ναρκωτικά.

Το άγχος από μόνο του δεν είναι μια ιατρική κατάσταση αλλά ένα φυσικό συναίσθημα που είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση όταν ένα άτομο βρίσκεται αντιμέτωπο με κίνδυνο.

Μια αγχώδης διαταραχή αναπτύσσεται όταν αυτή η αντίδραση γίνεται υπερβολική ή δυσανάλογη με το έναυσμα που την προκαλεί. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αγχώδους διαταραχής, όπως η διαταραχή πανικού, οι φοβίες και το κοινωνικό άγχος.

Η θεραπεία περιλαμβάνει έναν συνδυασμό διαφορετικών τύπων θεραπείας, φαρμακευτικής αγωγής και συμβουλευτικής, παράλληλα με μέτρα αυτοβοήθειας.

Ένας ενεργός τρόπος ζωής με μια ισορροπημένη διατροφή μπορεί να βοηθήσει να διατηρήσετε τα αγχώδη συναισθήματα εντός υγιών ορίων.