Ανεργία και Ψυχική Υγεία

Η ταξινόμηση των επιπτώσεων της ανεργίας στην ψυχική υγεία περιπλέκεται από το γεγονός ότι η σχέση αιτίου-αποτελέσματος μπορεί να λειτουργήσει και προς τις δύο κατευθύνσεις: η ανεργία μπορεί να επιδεινώσει την ψυχική υγεία και τα προβλήματα ψυχικής υγείας μπορεί να δυσκολέψουν ένα άτομο να αποκτήσει και/ ή να κρατήσει μια δουλειά. Το τελευταίο αναφέρεται ως το φαινόμενο «επιλογής». Ωστόσο, όπου διατίθενται δεδομένα για τα ίδια άτομα με την πάροδο του χρόνου — τα οποία ονομάζονται «διαχρονικά» δεδομένα — είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν στατιστικές μέθοδοι που λύνουν την αιτιότητα. Για παράδειγμα, οι ερευνητές μπορούν να ελέγξουν την ψυχική υγεία των ατόμων πριν από την απώλεια εργασίας για να εξετάσουν τις επιπτώσεις της απώλειας εργασίας στην ψυχική υγεία. Δεν το κάνουν όλες οι μελέτες αυτό: ορισμένες απλώς εξετάζουν τη σχέση μεταξύ της ανεργίας και της ψυχικής υγείας σε μια χρονική στιγμή, οπότε τα ευρήματα μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευτούν.

Όταν χάνετε τη δουλειά σας, δεν χάνεται μόνο η συνηθισμένη πηγή εισοδήματός σας, αλλά και οι προσωπικές σας εργασιακές σχέσεις, οι καθημερινές σας δομές και η σημαντική αίσθηση του αυτοσκοπού σας. Η ανεργία μπορεί να είναι, και συχνά είναι, ένα σοκ για ολόκληρο το σύστημά σας. Μπορείτε να βιώσετε μερικά από τα ίδια συναισθήματα και άγχος που θα κάνατε αν τραυματιζόσασταν σοβαρά, παίρνατε διαζύγιο ή θρηνούσατε για την απώλεια ενός αγαπημένου σας προσώπου. Μπορείτε να περάσετε από μερικά ή όλα τα στάδια του πένθους όπως θα κάνατε με οποιαδήποτε άλλη σημαντική απώλεια.

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους η ανεργία μπορεί να οδηγήσει σε επιδείνωση της ψυχικής υγείας.

Βιοτικό επίπεδο

Η απώλεια εισοδήματος που προκύπτει από την ανεργία μπορεί να οδηγήσει σε πτώση του βιοτικού επιπέδου του ατόμου ή του νοικοκυριού. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να επηρεάσει την υγεία. Οι απώλειες εισοδήματος μπορεί να αναγκάσουν τους ανέργους να μειώσουν δραστικά το βιοτικό τους επίπεδο, το οποίο, φυσικά, θα μπορούσε να επηρεάσει τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία των ανέργων εργαζομένων. Ο βαθμός στον οποίο μειώνεται το βιοτικό επίπεδο εξαρτάται από παράγοντες όπως τα περιουσιακά στοιχεία του ανέργου, τα διαθέσιμα επιδόματα ανεργίας, το εισόδημα και τα περιουσιακά στοιχεία άλλων μελών του νοικοκυριού και η διάρκεια της ανεργίας.

Ανασφάλεια εισοδήματος

Ακόμη και αν δεν υπάρχει υλική στέρηση, το να είσαι άνεργος μπορεί να οδηγήσει σε άγχος για τη διάρκεια της απώλειας εισοδήματος και τον κίνδυνο μελλοντικής πτώσης του βιοτικού επιπέδου. Σχετίζεται με αυτό το άγχος η πιθανότητα η ανεργία να δημιουργήσει μια αίσθηση ότι η ζωή δεν είναι υπό τον έλεγχό μας. Φυσικά, οι μισθωτοί μπορεί να αισθάνονται ανασφάλεια σε κάποιο βαθμό, ιδιαίτερα οι προσωρινά εργαζόμενοι. Όσοι είναι οικονομικά ανασφαλείς, εργαζόμενοι ή άνεργοι, έχουν χαμηλότερο ηθικό.

Στιγματισμός και απώλεια αυτοεκτίμησης

Το να μείνεις άνεργος μπορεί να οδηγήσει σε πτώση της κοινωνικής θέσης μεταξύ των φίλων και της οικογένειας, καθώς και στην κοινότητα γενικότερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της αυτοεκτίμησης.

Απώλεια κοινωνικών επαφών

Η απώλεια μιας θέσης εργασίας συνήθως σημαίνει απώλεια επαφής με συναδέλφους και συρρίκνωση των κοινωνικών δικτύων. Αυτή η απώλεια δέσμευσης και «κοινωνικού κεφαλαίου» μπορεί να επιφέρει μείωση της προσωπικής ευημερίας.

Το μέγεθος αυτών των πιθανών επιπτώσεων της ανεργίας στην ψυχική υγεία μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και το φύλο. Για παράδειγμα, η απώλεια εργασίας θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο – μέσω όλων των παραπάνω οδών – στους εργαζόμενους σε μεγαλύτερη ηλικία παρά στους εφήβους ή τους νεαρούς ενήλικες. Συνοψίζοντας προηγούμενες έρευνες για τη σχέση μεταξύ κατάθλιψης και περιορισμών δραστηριότητας, τα οικογενειακά και κοινωνικά γεγονότα είχαν μεγαλύτερη επιρροή στην ψυχική υγεία των γυναικών από ό,τι των ανδρών, ενώ το εργασιακό άγχος και οι οικονομικές δυσκολίες φάνηκε να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ψυχική υγεία των ανδρών.

Ο αντίκτυπος της ανεργίας στην ψυχική υγεία μπορεί επίσης να ποικίλλει ανάλογα με τη διάρκεια της ανεργίας. Υπάρχουν ανταγωνιστικές θεωρίες για το πώς μπορεί να διαφέρει. Κάποιοι έχουν υποστηρίξει ότι το τραύμα της απώλειας εργασίας είναι πιο έντονο τη στιγμή που συμβαίνει και υποχωρεί αργότερα. Άλλοι έχουν επισημάνει ότι το στίγμα, η κοινωνική απομόνωση και (σε ορισμένες περιπτώσεις) η υλική στέρηση που συνδέονται με την ανεργία είναι πιθανό να είναι μεγαλύτερα με την πάροδο του χρόνου. Είναι εύλογο να συνδυαστούν αυτές οι υποθέσεις σε ένα μοτίβο σχήματος U: μεγάλος αρχικός αντίκτυπος, που μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, αλλά αυξάνεται ξανά εάν η ανεργία συνεχιστεί για μια μακρά περίοδο.

Ορισμός του «άνεργου»

Κατά τη μελέτη αυτού του θέματος, είναι επίσης χρήσιμο να γίνει διάκριση της ανεργίας από το να είναι εκτός εργατικού δυναμικού. Για να υπολογιστεί ως άνεργος, ένα άτομο πρέπει να αναζητά ενεργά εργασία. Όσοι δεν έχουν αμειβόμενη εργασία και δεν αναζητούν ενεργά εργασία θεωρούνται εκτός εργατικού δυναμικού ή «ανενεργοί». Ορισμένοι ερευνητές αναφέρονται στον συνδυασμό ανέργων και μη ενεργών ως «μη απασχολούμενοι».

Ορισμένες (αλλά όχι όλες) μορφές αδράνειας θα μπορούσαν να έχουν παρόμοιο αντίκτυπο στην ψυχική υγεία με την ανεργία. Ειδικότερα, άτομα που θέλουν πραγματικά αμειβόμενη εργασία αλλά έχουν αποθαρρυνθεί τόσο πολύ που σταμάτησαν την ενεργό αναζήτηση εργασίας ενδέχεται να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Ορισμένες μελέτες συγκρίνουν τις επιπτώσεις της ανεργίας και της αδράνειας στην ψυχική υγεία και κάποιες ομαδοποιούν τους άνεργους με άτομα που είναι ανενεργά ή με το υποσύνολο αυτών που είναι «αποθαρρυμένοι» εργαζόμενοι.

Όπως σκιαγραφήθηκε παραπάνω, ο αντίκτυπος της απώλειας εργασίας στην ψυχική υγεία θα μπορούσε να προκύψει τόσο από οικονομικές όσο και από μη οικονομικές επιπτώσεις, όπως ανησυχίες για την ασφάλεια του εισοδήματος, κοινωνικό στίγμα, απώλεια αυτοεκτίμησης και απώλεια κοινωνικών επαφών. Είναι δύσκολο να διευκρινιστεί το σχετικό μέγεθος αυτών των επιπτώσεων, καθώς μπορεί να συμβούν ταυτόχρονα. Αρκετές μελέτες που επιχείρησαν κάτι τέτοιο υποδηλώνουν ότι οι μη χρηματοοικονομικές οδοί μπορεί να είναι πιο σημαντικές από την οικονομική ζημία:

Οι αρνητικές μη οικονομικές επιπτώσεις της ανεργίας αντιστάθμισαν κατά πολύ την πτώση της ικανοποίησης από τη ζωή που θα μπορούσε να αποδοθεί στην απώλεια εισοδήματος. Διαπίστωθηκε επίσης ότι το μέγεθος της επίδρασης δεν είχε σχέση με τη διάρκεια της ανεργίας.

Το ψυχολογικό κόστος της ανεργίας ξεπέρασε αυτό που προκύπτει από την απώλεια εισοδήματος. Η ανεργία συνδέθηκε με πολύ χαμηλότερη υποκειμενική ευημερία και η μείωση ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι θα αναμενόταν μόνο από τη μείωση του εισοδήματος. Εξέτασαν τους καθοριστικούς παράγοντες της υποκειμενικής ευημερίας, η οποία μετρήθηκε με τα αυτοαναφερόμενα επίπεδα ευτυχίας ή την αυτοαναφερόμενη ικανοποίηση από τη ζωή. Αυτό το εύρημα πιθανότατα αντανακλούσε την απώλεια «κοινωνικού κεφαλαίου στο χώρο εργασίας», αύξηση του οικογενειακού στρες και απώλεια αυτοεκτίμησης.

Υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι η ανεργία έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία. Λιγότερες μελέτες εξετάζουν τον αντίκτυπο της αδρανοποίησης – εγκατάλειψης του εργατικού δυναμικού – αλλά και αυτές αναφέρουν επίσης αρνητική επίδραση στην ψυχική υγεία. Υπάρχουν επίσης σαφείς ενδείξεις για την αντίστροφη αιτιότητα: τα άτομα με προβλήματα ψυχικής υγείας είναι πιο πιθανό από άλλα να μείνουν άνεργα. Τα στοιχεία είναι ασαφή σχετικά με το εάν και πώς η επίδραση της απώλειας εργασίας στην ψυχική υγεία ποικίλλει ανάλογα με τη διάρκεια της ανεργίας. Οι περισσότερες μελέτες που εξετάζουν τις ηλικίες των εργαζομένων καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο αντίκτυπος της ανεργίας είναι μεγαλύτερος στις ηλικίες 30 έως 50 ή 55 ετών από ό,τι για τους νεότερους ενήλικες. Επίσης φαίνεται ότι η ανεργία έχει μεγαλύτερη επίδραση στην ψυχική υγεία των ανδρών παρά των γυναικών.

Δεδομένου ότι μια δυσμενής αλλαγή στο εργασιακό καθεστώς αυξάνει τον κίνδυνο προβλημάτων ψυχικής υγείας και δεδομένου ότι οι δυσκολίες ψυχικής υγείας αυξάνουν τον κίνδυνο απώλειας εργασίας, είναι σημαντικό όχι μόνο να βοηθήσουμε τους ανέργους να βρίσκουν γρήγορα νέες θέσεις εργασίας, αλλά και να βοηθήσουμε τους εργαζόμενους να διαχειριστούν την ψυχική δυσφορία.

Δεδομένου ότι οι οικονομικοί περιορισμοί από την ανεργία οδηγούν στις δυσκολίες ψυχικής υγείας, η επαρκής πρόσβαση και τα επίπεδα των παροχών ασφάλισης εργασίας μπορεί να είναι χρήσιμα για τη μείωση της συχνότητας προβλημάτων ψυχικής υγείας μεταξύ των ανέργων και, ως εκ τούτου, στη διευκόλυνση της επαναπρόσληψης.

Η ανεργία έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία, όπως και η κακής ποιότητας απασχόληση. Η ανεργία – η έλλειψη εργασίας και η ενεργή αναζήτηση εργασίας – έχει διαπιστωθεί σταθερά ότι έχει αρνητικό αντίκτυπο σε μια σειρά από αποτελέσματα υγείας. Ο υγιής πληθυσμός είναι ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα του έθνους – και η καλή ψυχική υγεία, καθώς και η σωματική μας υγεία, είναι ζωτικής σημασίας για τη μελλοντική μας ευημερία που βελτιώνει την ευημερία των ανθρώπων, την παραγωγικότητά τους και την ικανότητά τους να συμμετέχουν στην κοινωνία.