Αγκαλιές. Οφέλη και Έρευνα

Ας αφιερώσουμε λίγο χρόνο για να σκεφτούμε μερικά από τα πλαίσια που χρησιμοποιούμε την αγκαλιά. Ίσως συναντάτε έναν φίλο ή μέλος της οικογένειας και είναι ο τρόπος σας να τους χαιρετήσετε. Ίσως είχατε μια δύσκολη μέρα και χρειάζεστε μια αγκαλιά από τον σύντροφο ή το παιδί σας όταν φτάσετε στο σπίτι. Μπορεί να βρεθείτε να δίνετε αγκαλιές (ή να τις ζητάτε) όταν νιώθετε στοργή ή χρειάζεστε υποστήριξη. Ανεξάρτητα από το σκεπτικό σας, για πολλούς από εμάς, οι αγκαλιές μπορούν να είναι μια ουσιαστική πηγή φροντίδας και άνεσης. Ας εμβαθύνουμε σε μερικές από τις επιστημονικές έρευνες πίσω από τις αγκαλιές και ας καταλάβουμε γιατί οι αγκαλιές είναι απαραίτητες για την ευημερία μας.

Η αγκαλιά έχει χαλαρωτική και καταπραϋντική επίδραση στους ανθρώπους. Οι αγκαλιές είναι πραγματικά καλές για την υγεία σας και η επιστήμη δείχνει γιατί οι αγκαλιές και το άγγιγμα είναι θεραπευτικά.

Ο Χάρι Χάρλοου σχεδίασε μια μελέτη στην οποία πήρε πιθήκους από τις βιολογικές τους μητέρες. Στη συνέχεια πρόσφερε δύο επιλογές στους νεαρούς πιθήκους. Μια επιλογή ήταν μια υφασμάτινη παρένθετη μητέρα που δεν έδινε φαγητό. η άλλη επιλογή ήταν μια συρμάτινη μητέρα που παρείχε φαγητό.

Είναι ενδιαφέρον ότι τα βρέφη μαϊμούδες περνούσαν περισσότερο χρόνο με την μαλακή υφασμάτινη μητέραπαρόλο που δεν παρείχε τροφή. Τα μωρά μαϊμούδες έτρωγαν στην συρμάτινη μητέρα, αλλά στη συνέχεια επέστρεφαν γρήγορα για να κρατήσουν την υφασμάτινη μητέρα. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η αλληλεπίδραση μητέρας-παιδιού είναι κάτι περισσότερο από την απλή παροχή τροφής.

Όταν νιώθετε την ανάγκη να σας αγκαλιάσουν, θέλετε την ίδια «παρηγοριά επαφής» που λαχταρούσαν αυτοί οι πίθηκοι και τα ανθρώπινα βρέφη. Είναι σωματικά και συναισθηματικά κρίσιμο για την ψυχολογική ανάπτυξη ενός βρέφους. Ως ενήλικες, το να λαμβάνουμε αυτή την αγκαλιά ή την απτική διέγερση από κάποιον που νοιαζόμαστε, μας δίνει μια αίσθηση εγγύτητας και ευεξίας.

Έχετε δώσει ή λάβει ποτέ μια αγκαλιά και αισθανθήκατε αμέσως καλύτερα; Αυτό το συναίσθημα δεν είναι μόνο στο κεφάλι σας. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλά οφέλη για την υγεία από τις αγκαλιές που μπορούν να σας επηρεάσουν θετικά συναισθηματικά και σωματικά. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά σημαντικά οφέλη.

Οι αγκαλιές:

Βελτιώνουν τις σχέσεις. Μελέτες δείχνουν ότι οι αγκαλιές είναι μια μορφή μη λεκτικής επικοινωνίας. Αυτό που δεν μπορούμε απαραίτητα να πούμε μέσω των λέξεων μπορεί συχνά να εκφραστεί μέσω της αφής. Οι αγκαλιές μπορεί να είναι φιλικές και πλατωνικές ή με μεγαλύτερη οικειότητα εάν το επιθυμείτε.

Μειώνουν το άγχος. Οι αγκαλιές παρέχουν μια οδό για κοινωνική στήριξη. Μέσω της αφής, μπορεί να νιώσουμε μια αίσθηση σύνδεσης με τους άλλους. Όταν νιώθουμε άγχος, το σώμα μας μπορεί να παράγει αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης, της φυσικής ορμόνης του στρες του σώματος. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι το φυσικό άγγιγμα με τη μορφή αγκαλιάς συσχετίστηκε με χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης τόσο στο σάλιο όσο και στο αίμα των συμμετεχόντων.

Μειώνουν τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση. Παρόμοια με τη μειωμένη κορτιζόλη, οι αγκαλιές μπορεί να μειώσουν τα αυξημένα επίπεδα καρδιακών παλμών και της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Έρευνες δείχνουν ότι η συχνή αγκαλιά στις διαπροσωπικές σχέσεις σχετίζεται με υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης, η οποία συχνά αναφέρεται ως «ορμόνη της αγάπης». Έτσι, η αύξηση της ωκυτοκίνης συνδέεται με μείωση του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης. Οι άνθρωποι που λαμβάνουν συχνές αγκαλιές είναι επομένως λιγότερο πιθανό να είναι ευαίσθητοι σε καρδιαγγειακές παθήσεις και συναφείς ασθένειες.

Αυξάνει την ωκυτοκίνη και τα συναισθήματα ευτυχίας. Όπως γνωρίζουμε τώρα, η ωκυτοκίνη – η ορμόνη της αγάπης – αυξάνεται με το φυσικό άγγιγμα. Όχι μόνο τα αυξημένα επίπεδα ωκυτοκίνης μπορούν να υποστηρίξουν την υγεία της καρδιάς, αλλά η ωκυτοκίνη συνδέεται συχνά με αισθήματα ευτυχίας. Όταν το σώμα σας παράγει χημικά ωκυτοκίνη και επομένως αυξάνει την ευτυχία, μπορεί επίσης να βιώσετε μια γενικά καλύτερη διάθεση.

Είναι ένα φυσικό αναλγητικό. Οι αγκαλιές συχνά έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν στη μείωση των συναισθημάτων λύπης, μοναξιάς και άγχους. Ενώ τα συναισθηματικά οφέλη για τη μείωση του πόνου από τις αγκαλιές είναι άφθονα, οι αγκαλιές μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως αναλγητικό για τον σωματικό πόνο. Ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι το θεραπευτικό άγγιγμα ως μορφή φυσικής θεραπείας έδειξε χαμηλότερα συναισθήματα πόνου σε ασθενείς με ινομυαλγία και καρκίνο.

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε περισσότερες έρευνες σχετικά με τις αγκαλιές, τη σημασία τους και τον αντίκτυπό τους στην ευημερία:

Η μέση αγκαλιά διαρκεί περίπου τρία δευτερόλεπτα. Η διάρκεια μιας αγκαλιάς μπορεί να είναι σημαντική. Οι πιο σύντομες αγκαλιές μπορεί να σημαίνουν έναν γρήγορο χαιρετισμό. Οι μακρύτερες αγκαλιές τείνουν να αντιπροσωπεύουν βαθύτερα συναισθήματα, οικειότητα και σύνδεση μεταξύ δύο ή περισσότερων αγκαλιασμένων. Οι μακρύτερες αγκαλιές ενθαρρύνουν επίσης την απελευθέρωση ωκυτοκίνης.

Οι αγκαλιές αυξάνουν τα επιπέδα σεροτονίνης. Η σεροτονίνη, ένας χημικός αγγελιοφόρος στον εγκέφαλο, ρυθμίζει την διάθεση. Οι αγκαλιές όχι μόνο ενθαρρύνουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης αλλά αυξάνουν επίσης τη σεροτονίνη, η οποία μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο χαρούμενοι και λιγότερο αγχωμένοι.

Οι αγκαλιές μπορεί να είναι μια μορφή προσοχής και διαλογισμού. Σκέψου το. Ο διαλογισμός ενσυνειδητότητας μας ενθαρρύνει να είμαστε πλήρως παρόντες στη στιγμή και να έχουμε επίγνωση των σκέψεων, των συναισθημάτων και των αισθήσεών μας. Ομοίως, όταν αγκαλιάζουμε τους άλλους, συχνά βυθιζόμαστε στη σκέψη και την αίσθηση της συμμετοχής στην επαφή. Η σύνδεση της αναπνοής μας με κάποιον άλλον όταν αγκαλιάζουμε, μας βοηθά να κάνουμε ένα διάλειμμα από τις συγκλονιστικές σκέψεις και να επικεντρωθούμε στο άλλο άτομο.

Εκτός από τα πολλά οφέλη των αγκαλιών που αναφέραμε παραπάνω, οι αγκαλιές και το γενικό φυσικό άγγιγμα μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλό μας και χημικά. Ο Δρ Ντέιβιντ Λίντεν, Καθηγητής Νευροεπιστήμης στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς, συζητά τον επιστημονικό αντίκτυπο των αγκαλιών και του αγγίγματος στη γνωστική και συναισθηματική υγεία σας. Ο Δρ Linden θίγει τη σημασία της αγκαλιάς των βρεφών για την ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας, το άγγιγμα ως μορφή ομαδικής εργασίας και συντροφικότητας για την επιτυχία των αθλητών και πώς το άγγιγμα μπορεί να επηρεάσει τα αντιληπτά επίπεδα πόνου.

Η θεραπεύτρια γάμου και οικογένειας, Virginia Satir, είναι γνωστή για τη στάση της σχετικά με το πόσες αγκαλιές είναι απαραίτητες την ημέρα. Λέει, «Χρειαζόμαστε τέσσερις αγκαλιές την ημέρα για να επιβιώσουμε. Χρειαζόμαστε οκτώ αγκαλιές την ημέρα για συντήρηση. Χρειαζόμαστε δώδεκα αγκαλιές την ημέρα για ανάπτυξη».

Η ψυχολογική έρευνα δεν έχει μια οριστική απάντηση σχετικά με έναν συγκεκριμένο μαγικό αριθμό αγκαλιών που χρειάζονται οι άνθρωποι για την καθημερινή τους λειτουργία και για να υποστηρίξουν την ευημερία τους. Η θέση της Satir θεωρείται συχνά ως βασικό μοντέλο για έναν αριθμό από αγκαλιές που χρειάζονται καθημερινά. Πολυάριθμες μελέτες έχουν προτείνει ότι το να δίνετε και να λαμβάνετε αγκαλιές γενναιόδωρα -ή η συμμετοχή σε θεραπευτικό άγγιγμα γενικά- έχει σημαντικά καλύτερα αποτελέσματα στην υγεία από την έλλειψη αφής. Πολλές αγκαλιές την ημέρα μπορεί να είναι ευεργετικές για την ανάπτυξη του βρέφους, βοηθούν στην πρόληψη ασθενειών στη μετέπειτα ζωή  και ενθαρρύνουν την κοινωνική στήριξη και οικειότητα που είναι απαραίτητα για την θετική αυτοεκτίμηση.

Με απλά λόγια, δεν υπάρχει ακριβής αριθμός αγκαλιών που χρειάζονται την ημέρα. Αυτό που είναι απαραίτητο να θυμάστε είναι ότι μερικές αγκαλιές είναι πολύ πιο ωφέλιμες από τις καθόλου αγκαλιές. Οι αγκαλιές, μαζί με όλες τις άλλες μορφές αφής, συχνά εξαρτώνται από άτομο σε άτομο. Δηλαδή, μπορεί να διαπιστώσετε ότι προτιμάτε περισσότερες αγκαλιές από άλλους ή επιθυμείτε μια διαφορετική μορφή αφής για να παρηγορήσετε τον εαυτό σας. Η συχνότητα της επαφής θα πρέπει να αφεθεί στη δική σας κρίση.

Καθώς μιλάμε για τη σημασία των αγκαλιών και της σωματικής επαφής, είναι απαραίτητο να αγγίξουμε και την έννοια της συναίνεσης. Η συναίνεση είναι η ιδέα ότι δύο ή περισσότερα μέρη συμφωνούν για μια δραστηριότητα. Σε αυτό το σενάριο ιδιαίτερα, η συναίνεση σημαίνει ότι όλα τα μέρη είναι προφορικά πρόθυμα να δώσουν και να λάβουν αγκαλιές.

Παραδείγματα αίτησης ή παροχής (ή άρνησης) συναίνεσης μπορεί να μοιάζουν με τα εξής:

Ναι, μπορείς να με αγκαλιάσεις.

Θα ήθελες μια αγκαλιά;

Μπορώ να σε πάρω μια αγκαλιά;

Όχι, δεν θέλω να αγκαλιάσω.

Αν και η αγκαλιά μπορεί συχνά να φαίνεται αβλαβής, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μπορεί να μην αισθάνονται όλοι άνετα με το άγγιγμα. Αν και το αγκάλιασμα είναι μια μορφή δημιουργίας οικειότητας και κοινής αγάπης με κάποιον άλλο, το να ζητάς τη συγκατάθεσή του όταν θέλεις να τον αγκαλιάσεις χτίζει επίσης εμπιστοσύνη και σύνδεση.

Είμαστε κοινωνικά όντα. Είμαστε φτιαγμένοι για κοινότητα, συνεργασία και σύνδεση. Βασιζόμαστε στους κοινωνικούς δεσμούς για νόημα, σκοπό και ορισμό. Δίπλα-δίπλα, ευδοκιμούμε. Στην απομόνωση παραπαίουμε πιο εύκολα.

Στην πραγματικότητα, οι αγκαλιές και η μη σεξουαλική στοργή μπορεί να είναι πιο σημαντικά στην κοινωνία μας που στερείται την αφή. Βασιζόμαστε στην κοινωνική υποστήριξη για να νιώθουμε μέρος μιας ομάδας, να βελτιώσουμε την ταυτότητά μας και να λάβουμε συναισθηματική στήριξη σε δύσκολες στιγμές. Σε περιόδους κακουχιών, τραύματος ή μοναξιάς, μια απλή αγκαλιά μπορεί να βοηθήσει πολύ στο να μεταφέρει τόσο ατομική όσο και ομαδική υποστήριξη.

Όταν είμαστε πεσμένοι, μια απλή αγκαλιά μας κρατά, σωματικά, γνωστικά και πνευματικά. Μια αγκαλιά μας λέει «Είσαι ένας από εμάς». Και: «Σας υποστηρίζουν και σας αγαπούν».

«Μια αγκαλιά είναι καταπληκτικό πράγμα. Είναι απλώς ο τέλειος τρόπος για να δείξουμε την αγάπη που νιώθουμε αλλά δεν μπορούμε να βρούμε τις λέξεις να πούμε». – Johnny Ray Rider

«Εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια δεν θα μου έδιναν ακόμα τον μισό χρόνο για να περιγράψω εκείνη τη μικροσκοπική στιγμή όλης της αιωνιότητας, όταν εσύ έβαζες τα χέρια σου γύρω μου και εγώ έβαλα τα χέρια μου γύρω σου». – Ζακ Πρεβέρ

«Μια αγκαλιά είναι σαν μπούμερανγκ – την παίρνεις πίσω αμέσως». – Μπιλ Κιν

«Έμαθα ότι υπάρχει περισσότερη δύναμη σε μια καλή δυνατή αγκαλιά παρά σε χίλιες λέξεις με νόημα». – Αν Χουντ

«Αυτό κάνουν οι άνθρωποι που σε αγαπούν. Βάζουν τα χέρια τους γύρω σου και σε αγαπούν όταν δεν είσαι τόσο αξιαγάπητος». – Ντεμπ Καλέτι

«Αν είστε θυμωμένοι με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο, αγκαλιάστε αυτό το άτομο. Και να το εννοείς. Μπορεί να μην θέλετε να αγκαλιάσετε – που είναι ακόμα ένας παραπάνω λόγος για να το κάνετε. Είναι δύσκολο να μείνεις θυμωμένος όταν κάποιος δείχνει ότι σε αγαπάει, και αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν αγκαλιάζουμε ο ένας τον άλλον». – Γουόλτερ Άντερσον

«Το καλύτερο δώρο που μπορείς να κάνεις είναι μια αγκαλιά: ένα μέγεθος ταιριάζει σε όλους και κανείς δεν θα παρεξηγηθεί αν το επιστρέψεις». – Μαρτζ Πίρσι